Le bourbon est un type de boisson alcoolisée fabriquée aux États-Unis. Il est fortement associé à sa fabrication dans le comté de Bourbon, dans le Kentucky, bien qu’il puisse être fabriqué n’importe où aux États-Unis et toujours considéré comme un bourbon. Cet alcool est fabriqué dans une installation connue sous le nom de distillerie de bourbon, car l’ingrédient clé, l’éthanol, est distillé par un processus d’ébullition spécifique. L’ingrédient principal du bourbon est généralement le maïs, bien que d’autres fruits, légumes ou céréales puissent être utilisés dans une distillerie de bourbon. L’alcool doit contenir au moins 51% de maïs pour être considéré comme un bourbon dans la plupart des pays.
La taille d’une distillerie de bourbon peut varier considérablement ; en fait, certaines distilleries peuvent être assez petites pour tenir dans une seule pièce, ce qui signifie qu’un amateur peut distiller son propre bourbon tant que l’opération respecte les lois locales. Les opérations de distillerie de bourbon beaucoup plus importantes occupent des entrepôts entiers, car les alambics pour le processus peuvent être assez volumineux si la production de l’entreprise est très élevée. La quantité d’espace dépend généralement de la quantité d’équipement utilisé dans le processus, car le nombre de grands alambics peut affecter l’espace requis, ainsi que le nombre de barils de vieillissement utilisés. Une fois le bourbon distillé, il doit être vieilli en fûts de chêne, qui sont généralement stockés sur des étagères ou des casiers.
Le processus de vieillissement a lieu au sein de la distillerie de bourbon et il est soigneusement contrôlé par le personnel de la distillerie. Le bourbon a tendance à gagner en saveur en vieillissant, mais s’il vieillit trop longtemps, cette saveur peut devenir déséquilibrée ou trop boisée à cause des fûts de chêne. C’est durant cette période de vieillissement que le bourbon acquiert également sa couleur. Une fois le processus de vieillissement terminé, le bourbon est généralement associé à de l’eau pour aider à réduire la teneur en alcool ; la plupart du whisky bourbon est vendu à 80% d’alcool en volume, bien que d’autres variations soient également courantes.
La distillerie de bourbon peut également contenir des installations d’embouteillage où le bourbon peut être emballé pour la conservation et le transport. Le bourbon est généralement contenu dans une bouteille en verre transparent pour mettre en valeur la couleur du whisky, bien que de nombreux bourbons haut de gamme soient ensuite emballés dans une boîte ou dans une boîte en carton pour empêcher la lumière d’affecter la qualité de l’alcool. La bouteille est généralement bouchée, ou autrement scellée avec un bouchon à vis pour empêcher l’oxygène d’affecter la saveur de l’alcool.