Une dose unitaire est une méthode de préparation et d’emballage de médicaments dans des récipients à usage unique et pré-mesurés qui fournissent exactement une dose. La dose unitaire peut être conditionnée dans un flacon, une plaquette thermoformée ou une seringue préremplie. De nombreux hôpitaux et établissements de santé utilisent des emballages en doses unitaires pour réduire le risque d’erreurs de médication. L’utilisation de ce système offre de nombreux avantages et très peu d’inconvénients tant pour le personnel médical que pour les patients.
Alors que toutes les doses de médicaments laissent très peu de place à l’erreur, certaines nécessitent un dosage si précis que la moindre erreur peut avoir de graves conséquences. L’insuline, par exemple, est mesurée en unités ; une seule unité équivaut à environ 0.01 millilitre. Certains patients peuvent n’avoir besoin que d’une seule unité, ce qui est une très petite quantité et peut être difficile à mesurer. Trop d’insuline peut provoquer une chute sévère de la glycémie. L’emballage en dose unitaire permet au personnel médical et aux patients en auto-soins de délivrer la quantité exacte de médicament nécessaire sans avoir à la mesurer.
Chaque emballage de dose unitaire est étiqueté avec son propre code à barres, et ce code à barres est généralement noté sur le dossier du patient. Si une réaction grave ou rare se produit, le personnel médical peut facilement signaler le problème à l’autorité compétente de surveillance des réactions indésirables. Les codes à barres individuels permettent également au personnel pharmaceutique de retracer le médicament jusqu’à sa source exacte, ce qui lui permet de localiser plus facilement les erreurs potentielles de production.
Outre le code-barres, chaque étiquette contient le nom de marque du médicament et la mesure de la dose unitaire. Dans certains cas, le nom du patient est également imprimé sur l’étiquette. La plupart des établissements médicaux exigent l’utilisation d’un système de double contrôle – ce qui signifie que le médicament est vérifié par deux personnes – pour les médicaments à haut risque. Le fait d’avoir toutes les informations pertinentes directement sur l’étiquette facilite le processus de double vérification, ce qui peut augmenter la productivité du personnel.
Ce système permet également d’augmenter la productivité en gardant plus de médicaments dans les mains de la pharmacie et moins sur les étages de l’établissement. La plupart des établissements médicaux exigent que le personnel dresse un inventaire minutieux des médicaments, en particulier des substances contrôlées, à intervalles réguliers tout au long de la journée. Garder la majeure partie du médicament dans la pharmacie et ne maintenir qu’un approvisionnement de 24 heures sur le sol réduit le temps passé à compter les pilules et à mesurer les flacons.
Cependant, le système à dose unitaire présente certains inconvénients, en particulier au niveau de la fabrication. La production prend plus de temps et nécessite un personnel plus important que ne l’exige le conditionnement en vrac. Des coûts accrus au niveau de la fabrication signifient des coûts plus élevés pour les patients. Les avantages, cependant, l’emportent généralement sur les inconvénients, et de plus en plus d’établissements de santé utilisent des emballages en dose unitaire lorsque cela est possible.