Une enquête sur un accident est une tentative de découvrir la cause d’un accident et les facteurs contributifs connexes. Parfois, l’enquête est menée afin d’attribuer une faute juridique à une personne aux fins d’un procès. Dans certains types d’accidents, les agences gouvernementales mènent l’enquête dans le double but de trouver la cause de l’accident et d’en prévenir de futurs. La plupart des pays ont des agences administratives spécifiques qui mènent ce genre d’enquêtes.
Ces types d’enquêtes sont fréquemment menées dans les accidents de voiture graves dans les affaires civiles et pénales. Les enquêtes sur les accidents impliquent généralement des enquêteurs ayant une expertise dans la reconstruction d’accidents qui ont été embauchés par une partie à une action en justice. Ils ont souvent une formation en ingénierie et une expérience pratique dans le domaine. Ils rédigent des rapports détaillant les facteurs qu’ils ont utilisés pour tirer leurs conclusions et peuvent témoigner de la causalité dans les procédures judiciaires. Dans les affaires impliquant des accusations criminelles, les organismes chargés de l’application de la loi ont parfois recours à leurs propres enquêteurs qualifiés.
Dans les cas impliquant des accidents dans le domaine des transports publics, les agences fédérales comme le National Transportation Safety Board (NTSB) et la Federal Aviation Administration (FAA) mènent une enquête sur les accidents. Dans les accidents impliquant des avions de ligne commerciaux, où il existe un potentiel de décès multiples et de blessures graves, la FAA et le NTSB travaillent ensemble pour déterminer la cause de l’accident. Des équipes d’enquête composées d’experts de différentes spécialités examinent tous les systèmes impliqués, y compris les performances humaines et l’assistance aux commandes de vol pour déterminer une cause.
La FAA et le NTSB publient leurs rapports d’accidents et les résumés de leurs enquêtes sur un site Internet accessible au public. Les données de ces rapports et résumés sont analysées à la recherche de tendances ou d’occurrences courantes. Les agences tiennent des audiences publiques sur les résultats de leurs enquêtes et sollicitent l’avis du public sur les mesures préventives. Au Royaume-Uni, Air Accidents Investigations (AAI) remplit des fonctions similaires.
L’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) mène des enquêtes sur les accidents sur le lieu de travail et sur les chantiers. Il recherche les défaillances de sécurité dans l’équipement, les fournitures, les personnes et l’environnement de travail pour déterminer la cause des accidents. L’OSHA établit également des normes de sécurité pour de nombreuses professions et publie des règlements sur les conditions de travail. Ses rapports d’enquête contiennent des conclusions sur la cause de l’accident et des recommandations pour prévenir de futurs événements.
L’OSHA propose un guide pour les employeurs sur la façon de mener leurs propres analyses des risques professionnels. L’agence maintient également une base de données de statistiques sur les accidents qui est à la disposition du public. Il procède à des auditions sur les conclusions de ses constats d’accidents et sur tout projet de réglementation résultant de ces constats.