Une épissure mécanique est une méthode d’assemblage permanent de deux fibres distinctes à l’intérieur d’un câble à fibres optiques. Les fibres optiques sont utilisées pour transmettre des données dans des domaines tels que les télécommunications ou les réseaux informatiques. L’épissage mécanique fournit un moyen rapide et efficace de joindre les fibres afin que les informations puissent passer sans interruption entre différents câbles ou sources. C’est une alternative à l’épissage par fusion, qui est une méthode de fusion des fibres ensemble en utilisant le soudage à l’arc. L’épissage par fusion est cependant assez complexe et nécessite beaucoup plus de compétences que l’épissage mécanique.
Pour créer une épissure mécanique, les installateurs retirent d’abord la gaine protectrice des fibres à l’aide d’une pince à dénuder. Une fois les fibres exposées, elles sont coupées avec un outil appelé couperet. Les fibres applicables sont ensuite insérées dans un simple outil d’alignement pour créer l’épissure mécanique. Cet outil d’alignement reste en place en permanence pour maintenir les fibres jointes correctement.
Il existe quatre types d’outils d’alignement de base utilisés pour créer une épissure mécanique. Les tubes capillaires sont fabriqués à partir de verre et de céramique et ont un diamètre légèrement plus grand que les fibres elles-mêmes. Chacune des fibres est insérée dans une extrémité du tube de sorte qu’elles se rejoignent au milieu. Une petite quantité de gel ou d’adhésif est utilisée pour maintenir les fibres en place.
De nombreux installateurs utilisent un outil à rainure en V au lieu d’un tube capillaire. La rainure en V se compose d’un boîtier en plastique divisé en deux parties. Les fibres sont placées dans le boîtier de sorte que lorsque les deux moitiés du boîtier s’emboîtent, elles serrent étroitement les fibres ensemble. Pour plus de flexibilité, les installateurs peuvent choisir un outil d’alignement en élastomère, qui consiste en un tube souple et flexible pouvant accueillir des fibres avec une petite variation de taille.
Le principal avantage d’une épissure mécanique est la vitesse et la facilité avec lesquelles elle peut être réalisée. À l’aide d’un outil d’alignement abordable, les installateurs peuvent assembler les fibres sans la formation ni les frais d’un soudeur à l’arc. L’épissage mécanique est également un moyen rapide de restaurer les systèmes de communication ou de réseau endommagés jusqu’à ce que des réparations ou des modifications permanentes puissent être effectuées.
Comparées à la résistance et à la durabilité de l’épissage par fusion, les fibres épissées mécaniquement ont tendance à avoir une résistance à l’arrachement relativement faible. Cela signifie que les fibres reliées par une épissure mécanique sont susceptibles d’être endommagées si elles sont mal manipulées ou laissées sans protection. Alors que l’épissage mécanique est un moyen efficace de joindre des fibres, le niveau de communication entre les fibres jointes dépend largement de la précision de l’alignement entre elles.