Une formule de subvention est un type de subvention fédérale américaine qui spécifie une formule précise à utiliser pour déterminer le montant de financement qu’un bénéficiaire est admissible à recevoir. Les formules de subventions sont distribuées au niveau de l’État et sont généralement calculées sur la base de facteurs tels que la proportion de la population qui est au chômage ou en dessous du seuil de pauvreté ; le taux de mortalité infantile ; et la population de l’État ou la densité des logements. Les éléments de la formule sont généralement choisis pour refléter certaines caractéristiques associées à l’objet du financement. Certains aspects d’une formule de subvention sont susceptibles de récompenser certains États plus que d’autres en raison des nombreux facteurs politiques impliqués dans le processus législatif.
Les agences d’État américaines sont les seules entités autorisées à recevoir des subventions au titre de la formule. Les agences distribuent ensuite les fonds de ces subventions conformément à certaines directives émises par le gouvernement américain. La logique de base derrière la méthode de distribution des subventions par formule est la conviction que les agences d’État sont généralement mieux informées sur les besoins particuliers d’une communauté locale. Dans certains cas, ces directives permettront à l’agence d’État d’avoir une certaine flexibilité dans la distribution des fonds. Dans certaines situations, cependant, les directives sont très précises concernant la répartition des fonds et doivent être suivies à la lettre.
La formule de financement d’une formule de subvention mesure généralement la densité de population, le taux de pauvreté et le taux de chômage d’un État, ainsi que son pourcentage de familles à faible revenu, de personnes âgées et de personnes handicapées. D’autres formules de subventions, telles que les subventions pour la préservation des zones humides, ne peuvent être délivrées que par les États qui ont une certaine forme de zones humides à préserver. Les subventions selon la formule forestière sont généralement accordées en fonction de la superficie forestière totale d’un État. Les États spécifiquement ciblés reçoivent généralement une partie supplémentaire des fonds de subvention.
Plusieurs fois, un projet spécifique, tel que la rénovation urbaine, recevra une formule de subvention après que les bénéficiaires potentiels aient persuadé un membre du Congrès d’insérer une affectation spéciale pour le projet dans un texte de loi. Ces affectations sont souvent échangées contre d’autres faveurs politiques entre les différents membres du Congrès. Parfois, un bénéficiaire potentiel d’une subvention embauchera un lobbyiste professionnel dans le but d’obtenir une formule de subvention particulièrement précieuse. Cette pratique a rendu le processus d’attribution des subventions très concurrentiel. Les bénéficiaires potentiels doivent souvent être très impliqués dans le processus d’attribution afin de réaliser tout type d’équité dans la distribution des fonds des subventions à formule.