Une foule est, tout simplement, un groupe de personnes rassemblées. Dans l’usage juridique, le terme peut se référer à une variété de problèmes différents, y compris les groupes criminels organisés et des foules plus aléatoires. Les psychologues se sont interrogés pendant des années sur les moyens comportementaux par lesquels les décisions sont prises dans une structure de foule ou de grand groupe ; bien que le comportement des foules ne soit pas toujours une chose négative, les actions des foules violentes ont parfois changé l’histoire et ont souvent abouti à des crimes terribles.
Il existe une différence fondamentale entre les foules aléatoires et un groupe du crime organisé connu sous le nom de foule. Le crime organisé est largement interdit dans le monde, bien que certains experts suggèrent que les gangs criminels et les groupes criminels de type mafia ont considérablement augmenté à la fin du 20e et au début du 21e siècle. Une foule, en revanche, peut se rassembler dans un but précis, mais ne fait généralement pas partie d’un plan criminel global à multiples facettes. Le trafic de drogue, les réseaux de prostitution et le racket sont des accusations criminelles souvent liées au crime organisé, tandis que le pillage, le trouble à l’ordre public et les agressions sont plus souvent associés à des foules aléatoires.
Il y a souvent une certaine confusion entre les protestations et les foules. Dans de nombreuses régions, le droit de manifester est protégé par la loi, tandis que le droit de se rassembler en foule est soit simplement mal vu, soit criminalisé. Une manifestation peut chercher à changer ou à renverser une loi, mais elle le fait par le biais de méthodes établies, légales et pacifiques.
L’association du comportement de la foule avec des actions négatives remonte à la Rome antique, d’où provient le terme. La domination de la foule, également connue sous le nom d’ochlocratie, était considérée par les anciens philosophes sociaux comme une forme de gouvernement médiocre, car, comme la tyrannie, elle agissait en faveur d’intérêts particuliers plutôt que des besoins du peuple. Généralement, les actions des foules peuvent être définies comme un groupe de citoyens choisissant de passer outre une loi, qu’il s’agisse d’une maxime sociale ou d’une règle codifiée.
Les mobs ont certainement une mauvaise réputation à travers les pages de l’histoire. La Révolution française, les procès des sorcières de Salem et les nombreux lynchages aux 19e et 20e siècles en Amérique sont tous associés à ce type de rassemblement. Les experts ont essayé pendant des générations d’expliquer pourquoi une personne qui est normalement pacifique et respectueuse des lois se tournera vers la violence ou le crime lorsqu’elle est impliquée dans une foule ; l’une des principales théories suggère que c’est l’existence sans visage d’un grand groupe qui permet à une personne de commettre des crimes ou des atrocités de manière plus anonyme.
Bien que toutes les foules ne soient pas violentes, certaines versions contournent souvent les limites de la loi. Un exemple est la culture des flash mobs, qui a acquis une popularité considérable grâce aux sites de réseaux sociaux. Les flash mobs nécessitent qu’un groupe de personnes se présente à un endroit, un jour et une heure spécifiques, pour participer à une farce ou à une activité idiote ou inhabituelle, comme des batailles d’oreillers ou une danse synchronisée. Bien qu’ayant des objectifs relativement pacifiques, les flash mobs sont souvent démantelés par les forces de l’ordre par crainte pour la sécurité publique.