L’échelle harmonique est une échelle musicale qui suit un modèle tonal spécifique. Comme la plupart des gammes musicales majeures, l’harmonique contient sept notes et se répète à chaque octave. Bien qu’il soit moins utilisé dans la composition musicale que la gamme diatonique, les versions majeure et mineure de la gamme harmonique sont vues dans le jazz, certaines pièces du 16ème au 19ème siècle, et parfois pour imiter une gamme du Moyen-Orient.
En musique, une gamme majeure se compose de sept notes qui suivent un schéma spécifique d’augmentations entières et d’un demi-ton. Le modèle d’une gamme diatonique majeure est composé de deux pas entiers, un demi-pas, trois pas entiers, un demi-pas. Dans la clé de C, la séquence n’implique aucune note aiguë ou plate. Cette clé est facile à jouer sur un piano, car elles sont conçues pour correspondre exactement à une gamme de do majeur. Une gamme harmonique majeure est presque identique, la seule différence étant que la sixième note est aplatie d’un demi-ton.
Une gamme mineure est essentiellement une gamme majeure avec la troisième note aplatie d’un demi-ton. Par conséquent, l’harmonique mineure a à la fois le troisième et le sixième pas aplatis. Cette gamme est particulièrement dérangeante pour ceux qui ne sont habitués qu’à entendre les gammes diatoniques majeures et mineures courantes dans la musique occidentale. La gamme mineure harmonique est également appelée gamme mahométane, car elle est similaire à une gamme populaire dans la musique du Moyen-Orient. Parce que la plupart de la musique orientale implique des quarts de tons, sur lesquels les instruments occidentaux ne peuvent pas être accordés, l’harmonique mineure est l’une des seules gammes pouvant être imitée dans la musique occidentale.
Si vous êtes habitué à la musique occidentale et que vous n’êtes pas un musicien de formation, la gamme harmonique peut sembler très rebutante au début. Il est difficile de jouer des accords à la guitare, car cela nécessite un changement majeur dans la structure des accords à mi-chemin de la gamme. Cela peut également être délicat pour les chanteurs, car la sixième note aplatie est une composante très inhabituelle de la plupart des musiques vocales.
Émotivement, on dit généralement que les gammes harmoniques évoquent la tristesse ou l’étrangeté. Les mineurs harmoniques sont souvent utilisés pour augmenter la composante harmonique des accords mineurs, bien qu’un mineur diatonique soit utilisé pour créer la mélodie. Les experts musicaux se réfèrent généralement à l’échelle harmonique comme ayant un son fort ou intense. À quelques exceptions près, la gamme harmonique n’est généralement pas maintenue tout au long d’un morceau de musique, mais plutôt utilisée pour l’accentuation. Pour les compositeurs, la gamme harmonique permet d’ajouter des nuances et de la texture à une pièce, pour attirer l’attention sur des thèmes musicaux spécifiques.