Une gravière est un type de mine qui reste exposée à la surface de la terre. Alors qu’une grande partie de l’exploitation minière est réalisée en profondeur, une gravière est utilisée pour extraire des matériaux situés près de la surface de la terre. Ces mines commencent comme des trous ou des vides relativement petits, et deviennent de plus en plus grandes à mesure que l’exploitation minière est complétée. Les gravières peuvent également être appelées carrières de roche ou mines à ciel ouvert dans certaines parties du monde.
Le gravier est constitué de petites roches qui sont utilisées comme agrégat dans le béton ou le pavage. Ce matériau est également utilisé pour créer une base structurelle pour une chaussée ou pour aider au drainage du sol. Différents types de gravier sont également placés autour des plates-bandes pour servir de décoration et de désherbage. Une gravière qui fournit ce type de petites pierres n’inclura généralement aucun type de dalles ou de pierres plus grosses. Certaines gravières, cependant, peuvent naturellement contenir des métaux ou des minéraux qui peuvent être extraits avec le gravier.
Pour construire une gravière, les mineurs commencent par retirer la couche arable et les couches de sous-sol de la terre, à l’aide de grandes machines de décapage. Cela révèle les couches de roche et de gravier sous la surface afin que ces matériaux puissent être facilement extraits à l’aide de chargeurs frontaux et d’autres grosses machines. Ensuite, le gravier est soumis à un lavage et à un traitement avant d’être expédié aux usines d’asphalte ou à d’autres installations de fabrication.
Bien qu’une gravière soit une méthode simple et efficace pour extraire le gravier de la terre, elle pose également un certain nombre de défis aux mineurs. Au fur et à mesure que les travailleurs creusent sous la nappe phréatique locale, ces fosses se remplissent progressivement d’eau, ce qui peut rendre l’exploitation minière difficile. Dans ce type de situation, les travailleurs peuvent draguer le gravier par le bas et simplement laisser l’eau remplir la fosse. D’autres fois, les mineurs s’appuient sur de grandes pompes pour extraire temporairement l’eau afin de permettre au processus d’extraction de se poursuivre.
Une fois tous les graviers enlevés, ces fosses sont souvent abandonnées par les ouvriers. De nombreuses communautés ont tenté de réhabiliter ces fosses en les utilisant comme lacs artificiels. Les gravières qui se sont remplies d’eau servent souvent de réserves naturelles ou d’aires de loisirs, permettant aux utilisateurs de profiter des possibilités de baignade et de navigation de plaisance. De nombreuses communautés introduisent des poissons d’eau douce dans ces gravières abandonnées afin que la région puisse servir les amateurs de pêche locaux. Si la gravière est située à une altitude élevée et ne se remplit pas d’eau, les sociétés minières ou les communautés peuvent planter de l’herbe et des arbres sur le site pour aider à réhabiliter le terrain.