Lors d’une greffe de rein et de pancréas, un rein et un pancréas défectueux, souvent endommagés par le diabète de type 1, sont retirés et remplacés par un rein et un pancréas sains et donnés. Un donneur décédé donne généralement les deux organes mais, dans certains cas, comme le corps humain a deux reins, le rein peut provenir d’un donneur vivant. La chirurgie de transplantation dure généralement de cinq à sept heures et nécessite un séjour de huit à 12 jours à l’hôpital. Pendant un an après la greffe de rein et de pancréas, il y a environ 80 pour cent de chances que le patient n’ait pas besoin de dialyse ou d’insuline. Il y a environ 70 pour cent de chances que ce succès se poursuive pendant cinq années supplémentaires.
La greffe de rein et de pancréas est réalisée sous anesthésie générale. Tout d’abord, une incision est pratiquée au centre du bas-ventre pour exposer les organes internes. Le rein donné est ensuite placé sur le côté gauche du corps et connecté aux vaisseaux sanguins, aux veines et aux artères du patient. Le rein est également relié à un tube appelé uretère, qui permet à l’urine de passer du rein à la vessie.
Lors d’une greffe de rein et de pancréas, le pancréas donné est transplanté du côté droit du corps. Une greffe de pancréas nécessite qu’une courte partie du duodénum ou de l’intestin grêle du donneur soit transplantée avec le pancréas. Le pancréas donné est attaché aux vaisseaux sanguins du receveur et la partie courte du duodénum qui l’accompagne est attachée à l’intestin grêle du receveur. L’ancien rein et le pancréas sont généralement laissés à l’intérieur du corps, car il a été démontré que cela réduisait les taux de mortalité postopératoires.
Après la chirurgie, l’un des plus grands risques d’une greffe de rein et de pancréas est le rejet de tissu. Chaque fois qu’un objet étranger est introduit dans le corps, il existe un risque que le corps produise une réponse immunitaire contre cet objet. Si une réponse immunitaire se produit contre un organe transplanté, le nouvel organe peut être endommagé et cesser de fonctionner. Les symptômes de rejet des reins et du pancréas sont de la fièvre, des mictions peu fréquentes, une glycémie élevée et des douleurs près des organes transplantés.
Les risques de rejet d’organe après une greffe de rein et de pancréas peuvent être réduits en utilisant des médicaments anti-rejet. Les médicaments anti-rejet suppriment le système immunitaire du receveur et affaiblissent sa réponse immunitaire contre les nouveaux organes, les rendant moins vulnérables. Malheureusement, les médicaments anti-rejet entravent la réponse immunitaire dans tout le corps, rendant le patient très sensible aux infections générales. Après la chirurgie, le patient devra éviter les grandes foules et les personnes malades. À terme, la dose de médicaments anti-rejet sera abaissée une fois que le plus grand risque de rejet d’organe sera passé et que l’activité de routine et le contact avec le public pourront reprendre.