Une image rémanente est une fausse image qui se produit lorsqu’un objet ou une image qu’une personne a vu continue d’apparaître dans le champ de vision de cette personne même après qu’elle ne le regarde plus. Cet effet peut se produire sous des formes positives et négatives, selon l’image ou l’objet regardé. Les images rémanentes positives consistent en l’image restant dans sa couleur ou sa forme d’origine, tandis qu’un effet négatif se produit lorsque l’image qui reste est de couleur ou de ton opposé. Une image rémanente est souvent causée par les propriétés physiques de l’œil plutôt que par le cerveau.
Également appelée image fantôme, une image rémanente est généralement le résultat d’une exposition visuelle à des lumières vives ou à une image créée pour agir comme une illusion d’optique. Lorsque quelqu’un regarde dans une lumière vive, comme une ampoule allumée ou le soleil, puis détourne le regard de cette source lumineuse, il ou elle continuera généralement à voir la lumière. L’exposition visuelle directe à une lumière intense, telle que le soleil, peut causer des dommages permanents aux yeux d’une personne et doit être évitée. Lorsque vous regardez une lumière vive, l’image rémanente qui reste est également sous la forme d’une lumière vive, appelée image positive.
Une image rémanente négative est généralement créée en regardant une image ou un objet conçu comme une illusion d’optique. Ces illusions consistent souvent en des zones de couleur intense, qu’une personne regarde pendant environ une minute, puis regarde un mur blanc ou une feuille de papier. L’image reste dans le champ visuel d’une personne même lorsqu’elle détourne le regard, et apparaît généralement comme une image négative en ce qui concerne la couleur ou le ton. Cela signifie que l’image rémanente d’un objet noir apparaîtra en blanc, tandis qu’une boîte verte brillante créera une image fantôme rouge.
La façon dont une image rémanente négative se produit est liée à la façon dont l’œil humain perçoit les couleurs et les tons. Les photorécepteurs dans l’œil sont chargés d’absorber des informations, telles que la lumière et la couleur, puis ces informations sont transformées en images visuelles comprises par le cerveau. Lorsqu’une couleur particulière est reçue en quantités excessives, par exemple en fixant une boîte verte pendant une minute, les photorécepteurs deviennent alors insensibles aux données reçues. Une fois qu’une personne détourne le regard de cette image, les autres photorécepteurs compensent ceux qui sont devenus désensibilisés, générant une fausse image jusqu’à ce que les photorécepteurs de l’œil s’ajustent et que l’image rémanente disparaisse environ une minute plus tard.