Pendant la chirurgie de la cataracte, le cristallin opacifié de l’œil est retiré et remplacé par un cristallin artificiel transparent. Afin d’effectuer cette chirurgie, une ouverture doit être créée par un chirurgien ophtalmique, appelée incision de la cataracte. Il est réalisé sur le côté de la cornée et est utilisé pour l’ablation de la cataracte et l’insertion du nouveau cristallin.
La taille de l’incision de la cataracte est généralement déterminée par l’ophtalmologiste avant la chirurgie. Les différents types d’incisions utilisées pour la chirurgie de la cataracte varient généralement en taille d’environ 0.078 pouce (2 mm) à 0.472 pouce (12 mm). La détermination de la taille d’incision appropriée dépend de plusieurs facteurs, tels que la cataracte elle-même, la technique de retrait et le type de matériau utilisé dans la lentille de remplacement.
Les cataractes sont généralement éliminées à l’aide d’une procédure appelée phacoémulsification. Cette méthode utilise un instrument qui brise puis aspire la cataracte hors de l’œil. Lors de la réalisation de cette forme particulière de chirurgie de la cataracte, une incision extrêmement petite, généralement de 0.118 pouce (3 mm) ou moins, est pratiquée. Celui-ci est généralement suffisamment grand pour permettre à l’instrument et à la lentille de remplacement de pénétrer dans l’œil.
Briser la cataracte pour l’enlever peut ne pas être une option dans certains cas, en particulier s’il s’agit d’une cataracte plus ancienne ou plus dense. Dans ces situations, une procédure appelée Extraction extracapsulaire de la cataracte (ECCE) est effectuée. Pour effectuer une ECCE, le chirurgien devra créer une incision de la cataracte pouvant atteindre 0.472 pouces (12 mm). Une incision de cette taille permet au chirurgien d’enlever toute la cataracte.
Le matériau de la lentille de remplacement est également un facteur déterminant lors de l’incision de la cataracte. Il existe trois types de lentilles que les ophtalmologistes utiliseront généralement : en silicone, en acrylique ou une lentille fabriquée à partir d’un matériau appelé polyméthacrylate de méthyle (PMMA). Les lentilles en acrylique et en silicone peuvent être pliées et insérées par une très petite incision de la cataracte, comme l’incision utilisée pour la phacoémulsification. Une lentille en PMMA ne se plie pas et nécessite une incision plus large afin de l’insérer dans l’œil.
Après la chirurgie, l’incision de la cataracte peut nécessiter ou non des sutures. Les très petites incisions sont souvent auto-obturantes et se referment d’elles-mêmes. Les grandes incisions de la cataracte nécessitent souvent l’utilisation de sutures pour fermer la plaie et sont retirées à une date ultérieure.