Une industrie extractive est une industrie qui consomme ou utilise des matières premières naturelles d’une manière non durable et préjudiciable à l’environnement. En d’autres termes, il s’agit de toute industrie basée sur le prélèvement intrusif et agressif d’une ressource naturelle non renouvelable. De bons exemples d’industries extractives sont les industries minières, du pétrole brut et du gaz naturel. La foresterie, quant à elle, utilise une ressource renouvelable et n’est donc pas une industrie extractive. Les récentes tendances vertes mondiales ont concentré une énorme quantité d’attention et de recherche sur de nombreuses industries extractives traditionnelles dans le but de développer des alternatives viables et à long terme à leurs produits.
L’industrie extractive est un terme utilisé pour décrire toute préoccupation liée à l’exploration ou à l’extraction et à l’utilisation de ressources naturelles non renouvelables. Par non-renouvelable dans ce sens, on entend les ressources naturelles qui ne présentent aucun moyen pratique de maintenir leurs volumes. Il s’agit d’une distinction importante, car certaines activités telles que la pêche et la chasse sont parfois qualifiées à tort d’industries extractives. L’extraction de ressources telles que les minéraux, le pétrole brut et le gaz naturel est toutefois classée comme telle, car ces ressources s’épuisent de manière irréversible lors de l’extraction.
Outre l’épuisement continu de la ressource en question, l’une des caractéristiques d’une industrie extractive qui a suscité une attention mondiale croissante de la part des groupes d’action verte est les dommages que ces industries causent à l’environnement. La pollution et les intrusions sonores ou visuelles sont parmi les principaux points sur lesquels se concentrent les organisations de protection de l’environnement, avec beaucoup d’efforts pour réduire ces problèmes par les industries elles-mêmes. Ces points ne sont cependant pas la seule faiblesse inhérente à toute industrie extractive.
Le fait que l’industrie extractive ne puisse jamais faire partie d’un plan de développement durable à long terme préoccupe particulièrement tous les acteurs. Aussi négatif que ces industries jouent souvent, elles sont responsables d’une multitude d’intrants positifs en plus des avantages évidents tirés de leurs produits. L’emploi et les activités de soutien de l’industrie sont également menacés si une industrie extractive atteint la fin de sa réserve de ressources. Le remplacement des produits critiques, en particulier l’énergie et le carburant, par des alternatives viables est peut-être la plus sérieuse de toutes ces préoccupations et fait l’objet d’une quantité substantielle de recherche et développement. Le remplacement de nombreux produits actuels de l’industrie extractive par des substituts véritablement durables doit être l’une des préoccupations les plus urgentes auxquelles la communauté mondiale est confrontée à partir de 2011.