Les infections virales entrent généralement dans l’une des deux catégories suivantes : aiguës ou chroniques. Une infection virale aiguë se développe généralement soudainement et dure pendant une courte période, tandis qu’une infection virale chronique a tendance à se développer progressivement et à durer des semaines, des mois, voire des années. Dans certains cas, une infection virale chronique provoque des symptômes auxquels une personne sera confrontée pendant toute la durée de la maladie, mais ne menace pas la vie du patient. Dans d’autres, l’infection chronique peut s’avérer mortelle. Certains exemples d’infections virales chroniques comprennent l’hépatite C, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et l’herpès simplex de type 2.
Une infection virale chronique est causée par un virus et dure relativement longtemps. Contrairement aux infections virales aiguës, une infection chronique dure généralement plus de deux semaines et les symptômes se développent souvent progressivement plutôt que d’apparaître soudainement. Cependant, le fait qu’une infection soit chronique n’indique pas toujours si elle est grave ou non. Certaines infections chroniques peuvent n’entraîner chez une personne que des symptômes mineurs et n’interfèrent pas beaucoup avec ses activités normales. D’autres peuvent rendre une personne très malade et peuvent même s’avérer fatales.
L’hépatite C est un type d’infection virale chronique. Cette infection se développe lorsqu’une personne est exposée au virus de l’hépatite C par contact sanguin, partage de seringues et contact sexuel. Il entraîne de graves dommages au foie et provoque des symptômes tels que fatigue, maux d’estomac et douleur ou sensibilité dans le foie. Il peut également affecter l’appétit ou provoquer de la fièvre. Bien qu’il existe des traitements pour cette maladie, elle peut s’avérer fatale, selon l’étendue des dommages au foie du patient.
Le VIH est un autre virus qui provoque une infection virale chronique. Comme l’hépatite C, elle se transmet par contact sanguin, partage de seringues et contact sexuel. Ce virus provoque une maladie grave appelée syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), dans laquelle le système immunitaire est tellement affaibli qu’il ne peut pas lutter efficacement même contre des maladies mineures, comme le rhume. En tant que telle, une personne atteinte de cette maladie peut développer des infections fréquentes. Les symptômes de cette infection virale comprennent de la fièvre, une perte de poids, de la diarrhée et des ganglions lymphatiques enflés. Dans certains cas, cela provoquera également de la toux et des maux de tête.
Il existe des traitements contre le VIH et le SIDA qui peuvent ralentir la progression du virus, prolonger la vie d’une personne et aider son corps à combattre l’infection. Une personne atteinte de ce type d’infection aura généralement besoin d’un traitement toute sa vie. Si le traitement échoue ou qu’une personne ne cherche pas à se faire soigner, la maladie peut s’avérer fatale.
Une autre maladie chronique appelée herpès se développe à cause d’un virus appelé herpès simplex de type 2. Ce virus sexuellement transmissible provoque l’herpès génital, caractérisé par une plaie d’herpès qui se développe sur les organes génitaux d’une personne infectée de manière récurrente. Il existe des traitements qui peuvent rendre l’apparition des boutons d’herpès moins fréquentes ou moins graves, mais aucun ne guérit complètement la maladie.