Une infraction est un terme assez large utilisé pour décrire la violation de la loi. Le plus souvent, le terme fait référence à une loi ou une ordonnance locale assez mineure. En tant que terme juridique, il n’est généralement utilisé qu’aux États-Unis, la plupart des pays de Common Law utilisant des termes différents pour décrire des infractions similaires. Une infraction est généralement considérée comme moins grave qu’un délit et est souvent traitée différemment des autres violations de la loi.
Bien qu’il s’agisse techniquement d’une violation du droit écrit, la façon dont la plupart des infractions sont traitées les fait ressembler davantage à une infraction civile. Par exemple, une infraction ne bénéficie pas d’un procès devant jury, car un juge préside simplement la procédure et rend un jugement. De même, alors qu’une affaire pénale exige généralement la présentation d’une preuve démontrant la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable, dans de nombreux domaines, une personne peut être condamnée pour une infraction si une simple prépondérance de preuves est démontrée.
Dans presque tous les cas, être reconnu coupable d’une infraction n’entraîne aucune perte de liberté. Il est très rare qu’une condamnation entraîne une incarcération, bien que le code pénal des États-Unis (USC) fixe une peine maximale de cinq jours de prison. De plus, une amende peut être imposée, mais ne peut pas dépasser 5,000 1,000 $ US (USD), et il est très rare qu’une amende dépasse même XNUMX XNUMX $ US. Parfois, l’incarcération sera incluse en tant que sanction dans les cas où elle est jugée nécessaire par un officier citant, par exemple lorsqu’une personne citée pour trouble à l’ordre public en raison de son état d’ébriété est placée dans une cellule de détention jusqu’à ce qu’elle devienne sobre. Dans d’autres cas, une suspension mineure de liberté peut être incluse, si elle correspond au crime ou s’il s’agit d’une récidive.
Certaines infractions courantes sont des infractions mineures telles que les détritus ou le jaywalking. Ces crimes peuvent généralement être cités par n’importe quel responsable administratif, et pas seulement par un officier de justice. En règle générale, aucune audience n’a même lieu et une infraction est considérée essentiellement comme une condamnation, bien qu’elle puisse encore être contestée dans certains cas, si le défendeur insiste. D’autres crimes qui peuvent constituer des infractions dans une juridiction sont la falsification d’informations et le trouble à l’ordre public.
Certaines juridictions ont pris des délits communs et en ont fait des infractions pour simplifier les citations et le traitement. Par exemple, dans l’Oregon, la possession d’une petite quantité de marijuana est considérée comme une infraction plutôt que comme un délit, ce qui facilite grandement le traitement du grand nombre de personnes reconnues coupables de ce crime. De même, dans un certain nombre de couloirs de circulation aux États-Unis, où la vitesse excessive est un problème fréquent, la vitesse est considérée comme une infraction plutôt que comme un délit.
À la discrétion d’un juge, de nombreuses régions permettent de réduire certaines catégories de délits à ce niveau, de sorte qu’une condamnation n’affecte pas le casier judiciaire de l’accusé de manière aussi drastique. Cela est particulièrement vrai dans le cas des infractions primaires pour des crimes tels que le larcin, le trouble à l’ordre public, la possession de marijuana et l’intrusion. Dans ces cas, un juge clément déclarera souvent un accusé coupable, mais réduira le crime, en donnant en même temps un avertissement sévère que d’autres violations de la loi seront punies comme des délits à part entière.