Une inspection des émissions est une évaluation menée pour déterminer quels types d’émissions sont produites par un véhicule ou une installation, et dans quels volumes. Dans certains cas, ces inspections sont requises par la loi, et dans d’autres, elles peuvent être volontaires. Les inspecteurs des émissions reçoivent une formation spéciale pour apprendre à effectuer des tests d’émissions avec un équipement correctement calibré et contrôlé afin d’obtenir des résultats cohérents et objectifs.
Les inspections de véhicules sont l’une des applications les plus courantes de l’inspection des émissions. Les nouvelles conceptions de voitures sont généralement évaluées en termes d’émissions pour s’assurer qu’elles respectent les normes gouvernementales et les personnes qui souhaitent immatriculer des véhicules peuvent être tenues de soumettre les résultats des tests d’émissions récents. Si les systèmes de contrôle des émissions de la voiture ne fonctionnent pas, ils devront être réparés pour que la voiture puisse passer l’inspection. Les voitures défaillantes ne peuvent pas être immatriculées, sauf exception spéciale ; dans certaines régions, par exemple, les voitures anciennes ne sont pas soumises à la même norme de pollution.
Les installations telles que les centrales électriques et les entreprises de fabrication peuvent également être soumises à des inspections d’émissions. Dans ce cas, les systèmes utilisés pour l’évacuation des gaz d’échappement sont inspectés pour s’assurer qu’ils sont en bon état de fonctionnement et des échantillons d’air peuvent être prélevés pour voir ce que l’installation émet. Si elle respecte les tolérances de pollution, que l’installation reçoit un laissez-passer et que l’inspection des émissions révèle que l’entreprise génère des niveaux dangereux de polluants, elle peut être condamnée à une amende et à prendre des mesures pour remédier au problème.
L’une des fonctions d’une inspection des émissions est la protection de la santé publique. Les émissions peuvent être dangereuses, en particulier dans des volumes élevés, et les capturer avant qu’elles ne deviennent un problème peut limiter les dépenses associées aux maladies respiratoires et à d’autres problèmes médicaux. De plus, la protection de l’environnement est une préoccupation. Les émissions de certains composés ont été liées à des dommages à l’environnement, allant de l’appauvrissement de la couche d’ozone à la pollution des cours d’eau. Maintenir la pollution à un niveau bas maintient la santé de l’environnement et protège les générations futures.
Les normes d’émissions varient considérablement. Certains pays ont des exigences très strictes, tandis que d’autres peuvent être plus laxistes. Les programmes de plafonnement et d’échange, où la pollution globale est plafonnée et où les entreprises qui produisent moins de pollution que la norme peuvent échanger des crédits avec des entreprises produisant plus de pollution, sont une méthode populaire de contrôle de la pollution. Les inspections des émissions peuvent être utilisées pour appliquer de tels programmes en utilisant un tiers fiable, plutôt que l’auto-déclaration, où les entreprises ont des incitations évidentes à ajuster les chiffres d’une inspection des émissions en leur faveur si elles peuvent voir un moyen de le faire.