Une jam session est un rassemblement de musiciens qui se réunissent pour jouer avec de la musique. La musique improvisée est couramment jouée lors des jam sessions, ou les musiciens peuvent avoir un thème ou une composition approximative à travailler avec lequel ils développent au cours de la jam session. Une jam session peut aller d’un rassemblement informel de musiciens de rue qui se rencontrent à une session convoquée spécifiquement dans le but d’enregistrer et de faire connaître la musique de la jam session.
Les gens jouent de la musique ensemble depuis très longtemps, et il est sûr de dire que la jam session existe sous une forme ou une autre depuis des milliers d’années. Dans les années 1930, cependant, les jam sessions ont atteint un nouveau sommet dans la communauté du jazz, avec des musiciens jouant des standards reconnus devant un public, puis se réunissant pour une jam session animée et expérimentale après les heures de travail. Après les heures de travail, les sessions comprenaient souvent des concours de coupe, dans lesquels les concurrents se coupent les solos les uns des autres pour tenter de surpasser leurs performances.
Les jam sessions sont étroitement associées au jazz et au rock, bien que techniquement, les personnes qui travaillent dans n’importe quel genre musical puissent jammer. Les musiciens classiques, par exemple, peuvent se réunir pour explorer des thèmes, des arrangements et de nouvelles façons de regarder la musique classique. Les compositeurs peuvent également participer à des jam sessions, jouer avec d’autres musiciens pour avoir une idée de la sonorité de leur travail et de la façon dont les gens réagissent au travail sur le plan émotionnel.
Dans de nombreuses communautés, il n’est pas rare que les musiciens organisent des jam sessions régulières qui peuvent être ouvertes aux invités qui peuvent jouer de la musique ou écouter. Un jour de la semaine ou du mois peut être réservé pour une jam session, avec des musiciens se réunissant dans un centre communautaire, un garage ou une maison pour jouer de la musique ensemble. Les musiciens dans les jam sessions communautaires ont tendance à varier, selon qui a envie d’y aller. Les jams sont souvent utilisés comme entraînement par les membres d’un groupe, donnant aux gens l’occasion de se défouler un peu et d’expérimenter la musique dans un cadre décontracté.
Assister à une jam session peut être très intéressant. Certains groupes ont des jam sessions plus formelles et organisées qui sont plus raffinées et axées sur la performance, tandis que les jam sessions communautaires peuvent être marquées par de longues pauses, des débats animés entre les musiciens et des moments occasionnels de discordance lorsque les musiciens ne parviennent pas à s’entendre sur ce qu’ils jouent . Cependant, les jams donnent aux observateurs une chance de voir les nombreuses façons dont la musique peut être jouée, et ils peuvent être très révélateurs pour les personnes qui ne sont pas familiarisées avec la musique d’improvisation.