Une ligne électrique aérienne est une ligne conductrice utilisée pour le transport d’électricité d’une centrale à une destination finale. Cette méthode de distribution d’énergie électrique peut être très rentable et efficace, permettant à un service public de répondre aux besoins des clients le moins cher possible. Les services publics sont responsables de l’installation et de l’entretien des lignes électriques aériennes, y compris les branchements aux clients. Avant d’effectuer tout travail autour des lignes qui relèvent de la responsabilité du service public, il est conseillé d’appeler pour vérifier les mesures de sécurité et de faire couper l’alimentation, si nécessaire.
Les lignes électriques aériennes sont constituées de câbles conducteurs enroulés autour de noyaux d’acier. Le métal peut être traité pour l’aider à résister à la corrosion, mais il est souvent laissé non isolé, car l’isolation des lignes augmenterait considérablement leurs coûts. Dans les régions où il y a des problèmes de contact avec les lignes, comme dans les endroits très boisés où il est difficile de garder les arbres dégagés, les fils peuvent être légèrement enroulés, mais ils ne sont pas entièrement isolés.
La ligne électrique aérienne est suspendue à un poteau électrique conçu pour l’application, qui peut transporter plusieurs lignes électriques ainsi que des câbles téléphoniques et de télécommunications dans certains cas. A chaque pôle de puissance, des isolateurs limitent le contact entre les lignes sous tension et le pôle. Dans les cas où une isolation est appliquée, les lignes électriques aériennes peuvent être fixées directement à un poteau sans isolant. Le service public installe les fils suffisamment haut pour éviter les véhicules, les résidences, etc.
Les services publics recommandent généralement aux clients de rester à au moins 10 pieds (environ 3 mètres) d’une ligne électrique aérienne. Ces conducteurs transportent une tension très élevée et peuvent être extrêmement dangereux, car l’électricité cherche constamment le chemin de moindre résistance à la terre. Quelque chose comme une échelle, un poteau de tente ou un corps humain peut faire un excellent conducteur, ce qui peut causer des blessures graves ou la mort à certaines tensions. Si une ligne électrique aérienne tombe, cela doit être évité jusqu’à ce que le service public puisse confirmer qu’il est éteint, et les gens doivent signaler les arbres tombés et les autres dangers autour des lignes aériennes tombées ou en péril.
Une inspection et un entretien constants sont nécessaires pour maintenir une ligne électrique aérienne en bon état de fonctionnement. Les travailleurs des services publics peuvent avoir besoin de couper périodiquement les arbres et d’autres dangers, et également de vérifier l’état des poteaux de services publics pour déterminer quand ils peuvent avoir besoin d’être remplacés. Les clients des services publics doivent signaler tout ce qu’ils remarquent d’inhabituel autour d’une ligne électrique aérienne, y compris les bruits anormaux de crépitement ou de bourdonnement, les flammes, etc.