Une loi supérieure est une loi non écrite sous la forme d’un précepte moral ou religieux qui, selon les gens, a préséance sur les lois écrites d’une nation. Ce concept apparaît couramment dans les nations chrétiennes, où les citoyens peuvent faire valoir que certains droits sont naturels et implicites, même s’ils ne sont pas expressément énoncés dans la loi. Dans les régions où la loi écrite est le reflet des croyances religieuses ou où le gouvernement s’appuie sur la loi religieuse, comme dans certains pays musulmans, le concept de loi supérieure n’est pas aussi applicable, car les principes religieux et moraux sont directement inscrits dans la loi.
Ce concept peut survenir lors d’appels ou de contestations judiciaires lorsque l’une des parties à une affaire tente de faire valoir que l’affaire est régie par une loi supérieure et qu’il n’est donc pas possible de rendre un jugement juste ou raisonnable dans la situation. Le pouvoir judiciaire peut rejeter cet argument ou l’affirmer dans sa décision. Dans les pays dotés d’une éthique nationale laïque, les appels à la loi supérieure peuvent être présentés comme des appels à la loi naturelle pour éviter les arguments sur la question de savoir si les normes religieuses ont une place dans le système judiciaire.
Les principes moraux peuvent englober une variété d’activités et fournir des directives de base pour le comportement humain que les gens sont censés respecter. Ceux-ci peuvent ne pas être spécifiquement légiférés sous l’argument que la population comprend la loi supérieure et n’a pas besoin d’avoir des règles de comportement énoncées. D’autres lois peuvent être enracinées dans des croyances au sujet d’une loi supérieure ; le meurtre, par exemple, est considéré comme un crime non seulement parce qu’il s’agit d’une forme de perturbation sociale, mais parce que de nombreuses personnes pensent qu’il est moralement répréhensible.
Les références au droit supérieur dans les textes juridiques sont relativement inhabituelles, tout comme les cas où les parties tentent activement de faire valoir que les valeurs religieuses ou morales ont compétence, pour ainsi dire, dans une affaire. Cependant, le sujet se pose, en particulier dans le discours politique, où les politiciens peuvent s’appuyer sur la morale qu’ils supposent commune à la société pour faire valoir un point. Ce point peut être enraciné dans des arguments selon lesquels tous les membres de la société devraient se conformer à une morale commune et comprendre pourquoi certains comportements ne sont pas acceptables.
Les individus peuvent se référer à être guidés par une loi supérieure lorsqu’ils discutent de la méthodologie derrière leurs décisions. Les mouvements sécessionnistes et les groupes pratiquant la désobéissance civile qui choisissent de désobéir volontairement à la loi écrite peuvent toujours honorer des croyances morales ou religieuses et, dans certains cas, soutiennent que des lois supérieures sont ce qui les oblige à agir.