Une marque communautaire, également appelée marque communautaire ou marque communautaire, est une marque valable et exécutoire dans l’un des États membres de l’Union européenne. Chaque État membre a son propre bureau des marques et ses propres lois sur les marques, et les propriétaires de marques peuvent enregistrer et enregistrent souvent leurs marques dans un pays spécifique. Une marque nationale donne aux propriétaires de marques des droits exclusifs d’utiliser leurs marques à l’intérieur des frontières d’un pays spécifique. Une marque communautaire, en revanche, n’est pas enregistrée auprès d’un office national des marques, mais auprès d’un organisme de marques de l’Union européenne plus important. Les marques communautaires comportent des droits d’utilisation exclusifs dans toute l’Union.
En Europe, les affaires se font fréquemment au-delà des frontières nationales, et les marques vendues dans un pays sont généralement également vendues dans d’autres à proximité. L’un des principaux avantages de la propriété d’une marque est la possibilité de signaler aux consommateurs l’origine des biens et des services. Les propriétaires de marques ont traditionnellement dû enregistrer leurs marques auprès de l’office des marques de chaque pays européen afin d’utiliser leur marque de manière uniforme sur tout le continent. La marque communautaire modifie cette exigence vis-à-vis des pays membres de l’Union européenne. Les marques communautaires permettent aux propriétaires de marques de recevoir effectivement plusieurs enregistrements nationaux avec une seule demande, et pour cette raison sont parfois appelées marques de l’UE.
Les marques communautaires ont été autorisées par une directive de l’Union européenne de 1993 – EC Reg. (CE) 40/94 (1993) — et les premières marques communautaires ont été délivrées en 1996. Bien entendu, les marques existaient au niveau national en Europe pendant de nombreuses années auparavant. La nature même des marques est l’exclusivité, ce qui signifie que nul ne peut enregistrer une marque communautaire si la même marque existe déjà au niveau national. Même un seul enregistrement national d’une marque dans un pays de l’Union européenne peut empêcher une demande de marque communautaire pour la même marque.
Les marques communautaires sont accordées par l’Office de l’harmonisation dans le marché intérieur (OHMI) de l’Union européenne, dont les agents examinent les enregistrements antérieurs et les objections des propriétaires de marques existants avant d’approuver ou de rejeter les demandes. Les demandes peuvent être envoyées directement à l’OHMI, qui est situé en Espagne, ou soumises à n’importe quel office national des marques pour transmission à l’OHMI. Où qu’elles soient soumises, les demandes de marque communautaire doivent suivre une forme définie, y compris des dépôts en deux langues. La première langue peut être n’importe quelle langue officielle de l’Union européenne ; la seconde doit être l’une des cinq langues officielles de l’OHMI.
Un rejet de l’OHMI ne signifie pas nécessairement qu’une marque ne peut pas être utilisée dans l’Union européenne. Une demande de marque communautaire peut être convertie en une demande de marque nationale dans n’importe quel État membre. La conversion oblige le déposant à effectuer un dépôt individuel auprès de chaque office national où l’enregistrement est demandé, ce qui implique généralement le paiement d’une taxe de dépôt distincte.
Si elle est accordée, une marque communautaire a une durée de vie de 10 ans et est renouvelable. Les demandeurs n’ont pas besoin d’être européens pour enregistrer ou obtenir une marque communautaire. De nombreuses marques reconnues à l’échelle nationale, y compris de nombreuses marques familières aux États-Unis et au Canada, ont obtenu le statut de marque communautaire.