Une matrice de règle en acier est un dispositif de découpe simple mais efficace utilisé pour couper, perforer ou marquer une variété de matériaux. Les matrices sont fabriquées en coupant une fine fente dans une base plate et rigide telle que du bois stratifié qui reflète la forme du produit final. Une fine bande d’acier est poussée dans la fente de sorte qu’elle dépasse au-dessus de la base à une hauteur dictée par l’épaisseur souhaitée du produit final. Le bord de la bande d’acier en saillie peut être soit affûté sur tout le bord si une découpe nette est requise, soit affûté par intermittence si une découpe perforée est requise, soit arrondi en divers profils si le matériau doit uniquement être entaillé. La matrice complète est ensuite placée dans une presse qui contient le matériau découpé et est pressée dessus pour terminer le cycle de découpe.
La découpe à l’emporte-pièce est un processus dans lequel un dispositif de découpe en forme est pressé dans une feuille de matériau pour découper sa forme dans ce matériau. Un simple emporte-pièce est un excellent exemple de ce processus, et un exemple tout aussi bon du fonctionnement de l’un des types de découpe les plus populaires – la matrice à règle en acier -. L’emporte-pièce se compose d’un mince tube en plastique ou en acier inoxydable façonné dans une forme décorative. Lorsque le cutter est pressé dans une feuille de pâte, cette forme est découpée dans la feuille. Une matrice de règle en acier fonctionne exactement de la même manière pour couper des formes à partir d’une variété de matériaux, y compris le caoutchouc, le vinyle et le papier.
Pour construire une matrice de règle en acier, une feuille plate de substrat robuste, tel que du bois stratifié ou de l’aluminium, est découpée avec une fine fente dans la forme du produit fini. La fente mesure généralement entre 0.028 et 0.056 pouce (0.7 et 1.4 mm) de large et est généralement découpée avec un cutter laser. Une fine bande d’acier hautement flexible est ensuite placée dans la fente sur toute sa longueur. La bande, ou règle, est suffisamment haute pour reposer au fond de la fente avec une certaine partie de son corps à l’écart de la surface du substrat, formant ce qui serait le tube de l’emporte-pièce. En raison de la flexibilité de la règle, ces matrices peuvent être conçues pour découper des formes extrêmement complexes.
Le bord supérieur de la règle est équipé d’une variété de finitions en fonction de l’usage prévu du cutter. Si une coupe nette est souhaitée, le bord supérieur est affûté avec une variété de profils en fonction du matériau à couper. Si une coupe perforée est requise, le bord de la règle sera équipé d’un bord de coupe intermittent d’un pas approprié. Les matrices de rainage sont simplement arrondies pour faire une impression dans la surface sans la couper. Pour effectuer la coupe, la matrice de règle en acier est placée dans une presse qui la force vers le bas sur la feuille de matériau, coupant ou marquant la forme souhaitée dans le processus.