Une mine acoustique est un type de mine marine qui réagit aux changements de pression et aux informations acoustiques, en détonant lorsqu’un navire d’une certaine taille la croise. Des mines acoustiques ont toujours été posées dans des voies maritimes litigieuses en temps de guerre ; les mines modernes sont en fait assez sophistiquées, et nombre d’entre elles sont capables d’une programmation personnalisée afin de ne pas, par exemple, constituer une menace pour le trafic ami. Les mines acoustiques font partie d’une grande famille d’outils utilisés pour gagner et conserver un territoire naval pendant les périodes de guerre. Parce qu’une mine acoustique est un outil militaire, la propriété de tels dispositifs est généralement limitée aux organisations militaires ou de recherche.
Les premières mines acoustiques, telles que celles utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale, utilisaient simplement des capteurs directionnels qui écoutaient passivement les bruits des navires et des sous-marins qui passaient. Les mines acoustiques modernes sont généralement capables de modes passifs et actifs, un peu comme les systèmes de sonar sur les navires. Les modes d’écoute passifs dans une mine acoustique peuvent être sensibilisés au son de moteurs spécifiques ou d’autres signatures acoustiques caractéristiques, tandis que les modes actifs peuvent envoyer des impulsions acoustiques pour rechercher et identifier des cibles.
En plus de répondre aux informations acoustiques, de nombreuses mines acoustiques sont également programmées pour répondre aux changements de pression. Lorsque les navires et les sous-marins voyagent, ils déplacent de grandes quantités d’eau, provoquant des changements de pression qui peuvent être lus par des moniteurs sensibilisés dans une mine acoustique. De nombreuses mines acoustiques sont capables de différencier les grands et les petits navires, ce qui leur permet de cibler de plus gros navires militaires sans endommager les bateaux de pêche et autres embarcations plus petites.
Il existe plusieurs façons de déployer une mine acoustique. Classiquement, les militaires ont utilisé des mines flottantes, ce qui peut causer des problèmes lorsqu’elles dérivent en dehors des voies maritimes dans lesquelles elles sont déployées. D’autres attachent leurs mines avec des ancres afin qu’elles restent à un endroit particulier et à une profondeur spécifique. Il est également possible de disperser des mines marines au fond de l’océan ; cette technique est souvent utilisée pour exploiter les sous-marins, qui ont tendance à étreindre le fond océanique en territoire ennemi.
Avec d’autres types de mines, les mines acoustiques ont été un sujet de discorde. À l’échelle mondiale, l’exploitation minière cause des milliers de blessures chaque année, car les mines sont incapables de faire la différence entre un trafic innocent et potentiellement menaçant. Les organisations anti-mines ont tenté de convaincre les militaires mondiaux d’abandonner la pratique de l’exploitation minière ou d’utiliser des mines plus faciles à désactiver ; par exemple, certaines mines acoustiques peuvent être équipées de systèmes informatisés qui répondent à une impulsion codée qui peut être utilisée pour désactiver les mines.