Une nanoparticule d’or, également connue sous le nom d’or colloïdal, est une particule submicrométrique créée à partir d’or. Ces nanoparticules, généralement de forme sphérique ou en forme de tige, peuvent être utilisées dans les domaines de la microscopie médicale et électronique soit pour aider à détecter ou à détruire le cancer, soit pour aider au marquage avec des expériences de microscopie. Pour créer une nanoparticule d’or, les ions d’or sont transformés en atomes neutres et des ions citrate sont ajoutés au mélange. Les nanoparticules d’or sont le plus souvent formées dans une solution liquide et peuvent être facilement détectées avec un laser. Contrairement à la couleur brillante de l’or, les nanoparticules sont d’un rouge profond.
La synthèse d’une solution de nanoparticules d’or peut se faire de plusieurs manières, mais la plus courante commence par un ion d’or qui a une charge positive de trois. Après avoir retiré la charge supplémentaire, elle est ajoutée à une solution liquide, et des ions citrate sont également ajoutés pour séparer l’or en nanoparticules. Le scientifique saura que l’or est séparé lorsqu’il devient d’un rouge profond. Si les atomes ne sont pas des nanoparticules, mais légèrement plus gros, alors la solution apparaîtra comme un jaune trouble.
Dans le domaine de la détection du cancer et de la microscopie électronique, la solution de nanoparticules d’or est d’une grande importance. Lorsqu’il est fait sans les nanoparticules, la recherche d’une zone à l’aveugle peut être difficile, et l’observateur peut manquer un objet qu’il cherche. Si des nanoparticules d’or sont ajoutées à la zone, cela créera une sorte de tache, à partir de laquelle la lumière peut rebondir. En réfléchissant la lumière, il permet aux observateurs de trouver plus facilement des cellules cancéreuses ou de marquer d’autres parties en attachant l’or à un anticorps ou à une lectine. C’est aussi moins cher que d’utiliser des colorants fluorescents pour détecter le cancer et a tendance à être plus efficace.
En plus d’aider les experts médicaux à trouver le cancer, la solution de nanoparticules d’or est également utile pour guérir le cancer. Si le cancer se trouve dans une zone où un laser peut pénétrer, l’or contribue à augmenter l’efficacité du laser dans la destruction des cellules cancéreuses. Si un laser ne peut pas pénétrer dans la zone, il a été démontré que l’injection de nanoparticules d’or dans le noyau cancéreux empêche le cancer de se reproduire et finit par le tuer.
Une autre utilisation des nanoparticules d’or dans l’industrie médicale est en tant que transporteur de médicaments. Certains médicaments reçoivent des interférences du système phagocytaire mononucléaire, une partie du système immunitaire. Chaque nanoparticule d’or est si petite qu’elle peut généralement contourner ce système et administrer le médicament au corps.