Une nation tribale est généralement définie comme un souverain dépendant domestique aux États-Unis. Les nations tribales sont généralement composées de membres de tribus amérindiennes qui se sont gouvernées avant l’arrivée des Européens. Aux États-Unis (États-Unis) modernes, de nombreuses tribus amérindiennes ont formé des nations tribales et celles-ci ont généralement tous les droits de souveraineté des autres nations. Les membres de chacune de ces nations tribales jouissent normalement de tous les droits et privilèges de la citoyenneté américaine, et ils peuvent également posséder des droits supplémentaires, tels que des droits de chasse et d’utilisation des terres, tels que dictés par la culture et la tradition tribales. Les nations tribales forment généralement leurs propres gouvernements et conservent le pouvoir de gérer leurs propres affaires internes, y compris le commerce, la fiscalité, la propriété privée et les relations domestiques.
Les membres d’une nation tribale ne sont généralement pas obligés de suivre les lois des États aux États-Unis. Les tribus gèrent généralement leurs propres affaires juridiques par l’intermédiaire des tribunaux tribaux. Les tribus ne peuvent généralement pas non plus négocier avec des nations étrangères ou échanger des terres avec d’autres nations ou États.
On pense que le concept de nations tribales souveraines dépendantes nationales est apparu comme une solution au long conflit entre les Amérindiens et les colons européens. Beaucoup pensent que le premier gouvernement américain a violé les droits des Amérindiens en les forçant à quitter leurs terres tribales et à renoncer aux droits inhérents dont ils jouissaient avant la colonisation européenne. On considère que les nations tribales jouissent de leur liberté et de leurs droits souverains inhérents, tout en restant des sujets dépendants des États-Unis.
Bien que les nations tribales amérindiennes ne soient généralement pas considérées comme soumises aux lois des États, elles sont considérées comme soumises aux décisions du gouvernement des États-Unis et du Bureau des affaires indiennes. On leur demande généralement de résoudre leurs propres différends juridiques devant les tribunaux tribaux. Ils peuvent toutefois accéder aux tribunaux américains s’ils en reçoivent l’autorisation du Bureau des affaires indiennes.
Les décisions notables des tribunaux américains concernant les droits des nations tribales comprennent la décision de la Cour suprême de 1978 dans l’affaire Oliphant contre Suquamish Indian Tribe. Dans cette affaire, le tribunal a décidé que les tribunaux des nations tribales ne pouvaient pas poursuivre les non-membres de la tribu. Le Montana contre les États-Unis en 1981 a donné aux nations tribales le plein pouvoir de réglementer leurs propres affaires internes, y compris l’autorité civile sur les non-membres de la tribu résidant dans la nation tribale. Duro contre Reina en 1990 a donné aux nations tribales le droit de refuser l’accès aux terres tribales aux non-membres de la tribu, selon la discrétion des gouvernements tribaux.
Pour la plupart, les nations tribales préfèrent résoudre leurs différends internes et gérer leurs propres affaires sans intervention des tribunaux étatiques ou américains. Les infractions pénales graves perpétrées sur les terres tribales sont généralement jugées par des tribunaux étatiques ou américains, même si les auteurs ou les victimes sont des membres de la tribu. Chaque nation tribale est largement libre de construire ses propres systèmes juridiques et fiscaux et d’adhérer à ses propres coutumes, bien que le Congrès des États-Unis conserve toujours le pouvoir de limiter la liberté des gouvernements tribaux ou de dissoudre complètement les gouvernements tribaux.