Une demande de rançon est une note ou une brève lettre exigeant le paiement du retour d’un otage. Le terme rançon vient du mot français rançon, signifiant rédemption. Le ravisseur envoie la note à la personne dont la demande de rançon est faite ou la laisse à l’endroit où l’otage a été pris. La rançon demandée est généralement de l’argent, mais peut être le respect d’une autre demande.
L’écriture d’une demande de rançon est généralement déguisée d’une manière ou d’une autre, par exemple en utilisant des lettres ou des mots extraits de journaux ou de magazines. Ceci afin que l’écriture de l’auteur ne puisse être liée à la note. La demande précise le montant d’argent à payer ou les mesures à prendre pour satisfaire la rançon. Un délai est généralement imposé pour répondre à la note, ou cela peut indiquer que le ravisseur prendra d’autres contacts avec des instructions sur ce qu’il faut faire. Parfois, la note peut elle-même contenir les instructions spécifiques qui doivent être suivies.
Les avertissements contre le contact avec les autorités chargées de l’application des lois ou autres sont généralement inclus dans une demande de rançon. La note menace de blesser ou même de mort l’otage si ses instructions ne sont pas suivies. Il existe généralement un lieu et une méthode particuliers pour remettre la rançon. Il peut également préciser les dénominations de l’argent de la rançon et la manière dont il doit être transporté ou dissimulé. La note peut également indiquer où l’otage peut être trouvé si la rançon est satisfaite.
L’enlèvement contre rançon est un problème mondial. Généralement, seuls les individus très riches sont la cible d’enlèvements contre rançon. Les compagnies d’assurance proposent une assurance enlèvement pour les particuliers et les entreprises et donnent des conseils sur la réponse à une demande de rançon. Le pourcentage le plus élevé d’enlèvements contre rançon se produirait dans les pays d’Amérique latine. Celles-ci sont menées par des groupes criminels hautement organisés.
Les enlèvements politiques sont également en augmentation dans le monde. La rançon dans ces cas est utilisée pour faire avancer les objectifs d’un groupe politique ou pour financer une insurrection. Dans certains pays plus pauvres, la demande de rançon peut être la construction d’une route ou d’une école en échange de la libération des otages.
Le piratage est également devenu un problème international important dans les complots d’enlèvement contre rançon. Les auteurs sont des organisations criminelles qui ciblent à la fois les navires privés et commerciaux. Dans certains cas, tout l’équipage ainsi que la cargaison du navire sont retenus contre rançon. Le 6 novembre 2010, des pirates somaliens ont détourné un pétrolier coréen naviguant sous pavillon libérien, exigeant une rançon pour le pétrole et tout l’équipage. Les pirates ont été payés près de neuf millions et demi de dollars américains (USD), considéré à l’époque comme l’une des plus grosses rançons de l’histoire de la piraterie somalienne.