Une offre ferme est une offre irrévocable présentée sur un support vérifié et valable pour une durée déterminée. L’offre peut être une offre d’achat ou de vente. Si elle est acceptée, l’offre ferme est utilisée pour développer un contrat qui peut être signé par toutes les parties concernées, les engageant ainsi dans l’accord. Les lois entourant les offres fermes varient d’un pays à l’autre, mais généralement, le terme offre ferme est utilisé pour décrire une offre faite par un commerçant, l’offre étant destinée à un consommateur ou à un autre commerçant.
Historiquement, seules les offres écrites et signées étaient considérées comme des offres fermes. Cependant, la loi a changé dans de nombreuses régions du monde, et aujourd’hui une telle offre doit simplement être authentifiée, permettant l’utilisation d’autres médias. Par exemple, une offre ferme peut être transmise par voie électronique avec une marque qui fait office de signature. La langue de l’offre doit également indiquer clairement qu’elle est ferme.
Sauf indication contraire, une offre ferme dure 30 jours. Passé ce délai, l’offre est considérée comme nulle. Si une partie veut accepter l’offre après cette période, elle doit demander une autre offre. La période définie est conçue pour garantir que l’offre n’est pas autorisée à flotter éternellement et pour créer des attentes et des limites raisonnables pour les deux parties. Si un traiteur dépose une offre ferme pour un emploi par exemple, il veut savoir si elle sera rejetée afin de pouvoir remettre d’autres offres sur la même durée et éviter de rater une affaire en attendant d’avoir un retour sur une offre .
Tant les biens que les services peuvent être inclus dans une offre ferme. L’offre décrit généralement en détail ce qui est proposé et à quel prix, et fournit d’autres détails qui seront utilisés pour structurer un contrat. Par exemple, il peut indiquer qu’un traiteur propose d’organiser un banquet de mariage pour 100 personnes, ou qu’un commerçant propose d’acheter un nombre défini d’unités à un prix donné.
Aux États-Unis, le Uniform Commercial Code (UCC) fournit des lignes directrices pour les offres fermes, entre autres. Le Code est conçu pour garantir que les transactions commerciales sont traitées de manière cohérente et fluide à travers les États-Unis, et pour confirmer que les gens comprennent les termes et conditions sous-jacents aux contrats, offres et autres activités entreprises par les commerçants de toutes tailles.