Une palette est un outil sur lequel un peintre garde et mélange des peintures tout en peignant. Il peut s’agir d’une planche de bois ou de plastique, et peut être tenu dans le bras du peintre ou sur le sol, une table ou un mur. Les tailles, les compositions et les utilisations des palettes peuvent être variées à l’infini, bien que la perception la plus courante soit une surface en bois mince et incurvée tenue dans la main, avec des touches de peinture sur les bords et une zone de mélange au centre. Une palette est pratique car elle offre au peintre les peintures nécessaires et la zone de mélange pour une application rapide au pinceau.
Généralement, une palette présente un échantillonnage des couleurs nécessaires au peintre. Souvent sur les bords ou dans des compartiments séparés, le peintre verse ou presse la peinture sur les palettes selon les besoins. Une palette peut contenir jusqu’à quelques dizaines de couleurs et propose des zones et des surfaces pour mélanger les peintures. L’artiste n’a qu’à tamponner le pinceau dans une peinture, l’appliquer sur la surface de mélange, puis tamponner le pinceau dans une autre peinture et mélanger les deux sur la surface.
Les commodités de la palette en font un outil presque indispensable pour tous les peintres au petit pinceau. La palette est souvent tenue à la main pour offrir un accès rapide directement devant ou au-dessus d’un tableau, mais peut également être rangée sur un bureau ou loin du tableau. Il peut être assez petit pour être tenu ou trop encombrant pour être tenu facilement d’une seule main tout en travaillant.
Une palette populaire du 21e siècle est composée de plastique robuste de la taille d’un grand cahier. Il comporte environ seize grands compartiments adaptés à de nombreux coups de pinceau ; une grande zone de mélange ; et une surface en plastique facile à nettoyer et à essuyer avec de l’eau et une éponge ou une serviette. La palette est généralement légère et mince, ce qui facilite le stockage et le transport.
D’autres palettes modernes sont en métal, en verre ou en céramique et peuvent être spécialisées pour certains types de peinture. La palette humide est une palette humidifiée utilisée pour les peintures acryliques pour les empêcher de se dessécher. La céramique est devenue populaire en tant qu’outil utilisé pour empêcher les peintures de coller à la palette, et les assiettes à dîner courantes peuvent souvent être utilisées. Une palette peut également être livrée avec de nombreux accessoires, tels que des godets à palette, qui pendent sur les côtés et permettent plus d’espace pour mélanger et diluer les peintures.