La pancréatectomie est l’ablation chirurgicale d’une partie ou de la totalité du pancréas, et souvent d’autres organes qui peuvent y être attachés. Les indications les plus courantes de cette chirurgie sont le cancer du pancréas ou les épisodes récurrents de pancréatite sévère. C’est une chirurgie difficile qui a des complications de longue durée, mais c’est peut-être le seul moyen par lequel certaines conditions peuvent être traitées ou éventuellement guéries.
Le pancréas a plusieurs fonctions importantes. Il fabrique des enzymes qui aident à digérer les aliments et crée également de l’insuline, essentielle à la régulation de la glycémie. Les maladies du pancréas, y compris le cancer, peuvent affecter la fonction. Pourtant, l’élimination de cette partie importante du corps doit être mise en balance avec les effets secondaires qu’elle provoquera. Les gens auront besoin d’un soutien enzymatique et en insuline si tout le pancréas est retiré. Il n’est pas toujours complètement retiré et de nombreuses personnes subissent une pancréatectomie partielle.
Lorsqu’une pancréatectomie est réalisée, d’autres parties d’organes peuvent également devoir être retirées. Ceux-ci comprennent le duodénum, la rate, des parties de l’intestin ou de l’estomac, et éventuellement le canal cholédoque ou la vésicule biliaire pleine. De nombreuses pancréatectomies font partie d’une chirurgie compliquée appelée procédure de Whipple, qui réachemine les intestins après l’ablation au moins partielle de divers canaux ou organes.
Comme mentionné, l’ablation totale ou partielle du pancréas n’est généralement souhaitable que lorsqu’il reste peu de choix pour d’autres traitements. Même dans les situations où quelque chose comme le cancer est présent, l’ablation partielle du pancréas est souvent choisie plutôt que la pancréatectomie complète en raison du potentiel d’effets secondaires. D’autre part, parfois la seule chance de survie est de prélever l’organe entier, et même avec cette décision, les taux de survie pour le cancer du pancréas ne sont pas aussi favorables qu’on pourrait l’espérer. Un traitement précoce est cependant associé à des taux de survie plus élevés et plus longs, et un traitement agressif après un diagnostic précoce peut être préféré.
Du point de vue du patient, la pancréatectomie est une intervention chirurgicale très grave qui nécessitera du temps de récupération. Des séjours hospitaliers de plusieurs semaines sont à prévoir après l’ablation du pancréas. L’inconfort directement après la chirurgie peut être important, bien que le travail avec les médecins puisse être utile pour réduire cela grâce à des analgésiques. Les gens peuvent également avoir besoin de prendre des médicaments qui aident à la digestion des aliments et au contrôle de l’insuline.
Selon l’état de santé avant la chirurgie, le rétablissement des activités normales peut prendre un certain temps et les personnes sans pancréas auront besoin d’un suivi médical constant. Ils travaillent généralement avec des gastro-entérologues, mais d’autres spécialistes pourraient être impliqués si la chirurgie était effectuée pour traiter le cancer. En fait, s’il s’agit d’un traitement initial contre le cancer, il pourrait être immédiatement suivi d’autres traitements comme la chimiothérapie.