Une parcelle forestière peut être utilisée pour comparer les résultats de plusieurs études médicales. Souvent appelé blobbogramme, il se compose généralement de carrés qui indiquent le résultat estimé de chaque étude. Les niveaux de confiance des résultats sont généralement indiqués par une ligne horizontale s’étendant de chaque côté de chaque carré. La valeur moyenne et la somme de la comparaison sont généralement indiquées par un losange en bas. Les revues médicales comportent souvent un tracé forestier pour transmettre des comparaisons d’études, et les tracés graphiques sont pris en charge par certains types de logiciels de traitement de texte.
Les données référencées dans une parcelle forestière peuvent indiquer l’efficacité d’un traitement, ou son effet sur la mortalité dans une étude particulière, par exemple. Il est possible de montrer s’il y a des variations dans les résultats ou de déterminer un modèle de résultats communs. Les chercheurs ont généralement une meilleure compréhension des données lorsqu’elles sont tracées. Ils peuvent également relayer plus clairement des informations détaillées lorsqu’une telle illustration graphique est utilisée. L’expertise individuelle et les informations cliniques peuvent être combinées et constituent souvent la base d’une médecine factuelle, dans laquelle une parcelle forestière est parfois utilisée pour évaluer les meilleurs traitements disponibles.
Au bas de la parcelle forestière se trouve généralement un diamant. Une ligne verticale part du losange pour montrer l’effet global de toutes les études comparées. Une autre ligne est souvent utilisée pour montrer qu’aucun effet ne résulte d’un traitement clinique. Si cette ligne traverse les intervalles de confiance d’une étude particulière, cela signifie généralement que les résultats ne varient pas, qu’un traitement soit effectué ou non.
La parcelle forestière a été utilisée pour la première fois dans les années 1970, mais chaque étude n’a pas été combinée pour montrer une tendance globale. Des tracés analysant les résultats de diverses études ont été développés dans les années 1980, même si les programmes informatiques étaient généralement incapables de les traiter. Le terme parcelle forestière a commencé à être utilisé dans les années 1990 en référence au groupe de lignes qui apparaissent dans l’analyse.
Les logiciels informatiques sont souvent utilisés au 21e siècle pour personnaliser une parcelle forestière. Les utilisateurs peuvent choisir des symboles pour une étude particulière, ainsi que pour indiquer l’effet de tous les essais cliniques évalués. La taille des symboles peut être calculée automatiquement en fonction de l’importance des résultats de l’étude. Les fichiers sont souvent exportés vers des programmes de traitement de texte populaires, afin que les chercheurs puissent présenter les résultats aux membres de l’équipe et à d’autres professionnels cliniques.