Une pelle minière est une pièce spécialisée d’équipement d’excavation lourde généralement utilisée pour ramasser du minerai, des morts-terrains, du charbon ou du sable dans l’exploitation à ciel ouvert. Ceux-ci sont utilisés depuis la fin des années 1800. Lors de leur construction, ils étaient alimentés à la vapeur. Au fur et à mesure que la technologie des carburants progressait, ils sont devenus alimentés soit par du carburant diesel, soit par l’électricité. Ils ont également d’autres utilisations que l’exploitation minière. Certains d’entre eux déplacent d’énormes quantités de terre pour la construction de canaux, de barrages, de chemins de fer ou de routes.
Il existe deux types de pelles minières de base : la pelle minière à benne traînante et la pelle minière à godets. Les pelles à godets se déplacent généralement sur des chenilles, comme un char ou une pelle à chenilles, mais les draglines utilisent souvent des pieds ou des pontons spéciaux pour se déplacer en raison de leur poids. Les draglines ne peuvent généralement pas se déplacer très loin très rapidement. S’ils doivent se déplacer sur une plus longue distance, des transporteurs spéciaux ont été construits pour les transporter.
Une autre différence entre ces deux pièces d’équipement lourd est leur mouvement de creusement. La pelle minière à godets a généralement une lourde flèche supportant son godet et coupe le sol vers l’extérieur d’elle-même. La dragline est dotée d’un godet flexible commandé par corde qui coupe le sol vers lui-même. Une drague est souvent installée au sommet d’un chantier, travaillant vers le bas, tandis qu’une pelle à godets peut fonctionner vers le haut à partir du point où elle est positionnée.
Ces machines peuvent déplacer d’énormes quantités de terre. Une pelle minière peut déplacer jusqu’à 220 verges cubes (168 mètres cubes) de terre en une seule cuillère. Assez souvent, lorsqu’une pelle minière est utilisée, elle est utilisée en conjonction avec un gros camion à benne basculante dans lequel la terre excavée est placée, à travers un seau de libération sur la pelle. Lorsque le camion-benne est plein, les matériaux excavés peuvent être déplacés là où ils sont nécessaires.
Les pelles minières dragline peuvent avoir une portée allant jusqu’à environ 300 pieds (91.44 mètres). Comme ils peuvent avoir une portée si longue, ils n’ont pas toujours à travailler en conjonction avec un camion à benne basculante. Parfois, leurs flèches sont simplement pivotées vers un emplacement où leur godet doit être vidé.
La technologie utilisée pour développer des pelles minières a également été utilisée dans d’autres applications. Lorsque la National Aeronautic and Space Administration (NASA) des États-Unis a voulu un équipement, appelé crawler, développé pour transporter des fusées vers leurs rampes de lancement, il a été fabriqué par l’une des sociétés qui fabriquent des pelles minières, utilisant la même technologie.