Une perruque est un style de perruque populaire entre les XVIIe et XIXe siècles, en particulier dans la mode masculine. On pense que le mot est une corruption du terme français perruque, communément appelé peruke. La perruque était une pièce de mode vitale des ménages français et britanniques de la classe supérieure et jouait un rôle dans le maintien d’une sorte de norme d’hygiène. On pense que le terme moderne pour un postiche, perruque, s’est développé à partir de perruques.
Les perruques étaient populaires dans les cultures antiques d’Égypte et de Grèce pour la protection qu’elles offraient du soleil et en tant que symbole de statut social. Après la chute de Rome, ils ont perdu de leur popularité pendant des siècles pour diverses raisons. De nombreux experts attribuent au roi Louis XIII de France, prématurément chauve, la popularisation des perruques auprès de la cour de France, en particulier le style long et bouclé appelé la perruque.
La perruque est souvent vue dans les portraits comme une longue crinière de boucles fluides. Le style de la perruque variait avec le temps et la tendance. Les modes plus tardives dictaient souvent que les perruques soient saupoudrées d’un mélange d’amidon pour les faire paraître blanches. Pour les meilleures perruques, des cheveux humains étaient utilisés, bien que des versions moins chères substituaient des poils d’animaux ou mélangeaient les deux. En raison des mauvaises odeurs associées au fait de ne se baigner qu’une fois par an, les perruques étaient souvent parfumées de fleurs ou fortement parfumées.
Les perruques étaient utilisées non seulement pour masquer la calvitie, mais aussi pour se protéger des poux. Tout au long du Moyen Âge, la plupart des pays européens ont dédaigné la baignade comme malsaine. Il n’était pas rare que les nobles ne se baignent qu’une fois par an. En conséquence, les gens se rasaient souvent la tête, car leurs habitudes de bain ne faisaient rien pour empêcher l’infestation d’insectes dans leurs cheveux. Les perruques étaient également souvent infestées de poux, mais étaient amovibles pour plus de confort. La perruque est devenue le style le plus populaire du 17ème siècle pour les hommes, et de nombreux portraits célèbres de l’époque contiennent des hommes nobles ou royaux resplendissants dans leur perruque.
Après la restauration du roi Charles II sur le trône en Angleterre, la tendance est devenue populaire parmi les Britanniques. Charles a passé une grande partie de sa jeunesse en exil à la cour de France et a acquis une grande appréciation des styles français. Entre le roi d’Angleterre et le roi Louis XIV de France, les perruques sont devenues une nécessité pour les cours des deux nations.
Les fabricants de perruques ont reçu une attention considérable au cours de cette période et ont reçu de nombreux privilèges en tant qu’artisans. Certaines sources disent que le roi Louis XIV employait plus de 40 perruquiers dans son palais de Versailles. À la fin du XVIIe siècle, des guildes de fabricants de perruques ont été créées en Angleterre et en France.
En Amérique, le premier gouvernement colonial a utilisé la perruque dans son uniforme, pour montrer le statut social à l’imitation des Britanniques. Au milieu du XIXe siècle, le sentiment anti-britannique a repoussé cette tendance de la mode et les perruques ne sont plus portées par les juges américains ou les membres du Congrès américain. Les députés britanniques et de nombreux juges portent encore une variante de la perruque pour les séances officielles. En 19, l’État de Nouvelle-Galles du Sud en Australie a voté pour l’arrêt de l’utilisation des perruques dans les activités du gouvernement.