Une petite proposition fait partie d’une phrase qui a souvent un sujet et un prédicat, mais peut manquer de verbe ou inclure un verbe sans temps. Cela peut être vu dans une phrase comme le jury a déclaré l’homme coupable, comme la section l’homme coupable. Dans cette phrase, la proposition principale a un sujet de Le jury et un prédicat qui comprend le verbe trouvé et la petite proposition l’homme coupable. Il n’y a pas de verbe dans cette section, bien qu’il puisse être considéré comme incluant un verbe implicite sous la forme être puisqu’il peut être réécrit comme l’homme coupable.
À bien des égards, une petite proposition fonctionne comme un subordonné, mais l’absence de verbe ou de temps la sépare souvent des autres types. Une proposition est fondamentalement l’unité principale d’une phrase ou d’une pensée complète, qui se compose d’un sujet et d’un prédicat. Dans une phrase comme L’homme a lancé la balle, il y a un sujet de L’homme et le prédicat est constitué du reste de la phrase. Cette phrase entière est une clause, bien qu’un certain nombre de mots et de phrases constituent le prédicat et le sujet.
Les phrases peuvent également consister en plusieurs clauses, nécessitant souvent l’utilisation de conjonctions ou d’autres connecteurs pour les assembler. Une phrase peut avoir une proposition principale et une proposition subordonnée, telles que « L’homme a lancé la balle, qui a été attrapée par un chien ». Dans cette phrase, la proposition principale est la même que dans l’exemple précédent, mais un subordonné a été ajouté qui s’appuie sur la proposition principale pour avoir tout son sens. La proposition subordonnée qui a été attrapée par un chien n’a pas de sens en soi, puisque la conjonction de subordination qui agit à la place du sujet. Dans ce cas, le sujet est en fait la balle.
Une petite clause est généralement utilisée de la même manière, car elle agit souvent comme un subordonné dans une phrase. Dans la phrase Le jury a déclaré l’homme coupable, il y a un sujet simple composé de Le jury et le prédicat comprend le verbe trouvé. Le reste du prédicat comprend la petite clause l’homme coupable, qui a un sujet et un prédicat, mais pas de verbe.
Toute petite clause peut être considérée comme une partie distincte de la phrase, même si elle repose souvent sur une autre section pour son sens complet. Le sujet de ceci est « l’homme », mais le prédicat manque de quelque chose au-delà de « coupable ». Il existe également un verbe implicite de être dans lequel la petite clause peut être écrite comme L’homme est coupable ou la phrase réécrite comme Le jury a trouvé l’homme coupable. Même dans la réécriture, cette section reste une petite proposition puisque le verbe, bien que n’étant plus impliqué, n’a pas de temps.