Une pierre de garde est un ornement de bâtiment solide placé là où les voitures ou autres véhicules de la circulation ont une forte probabilité d’entrer en contact avec le bâtiment et de l’endommager au fil du temps. Ces pierres ont d’abord été utilisées par des propriétaires fonciers qui ont observé que les personnes qui conduisent des véhicules hippomobiles ne sont souvent pas conscientes du rayon de braquage nécessaire pour éviter de se cogner dans les bâtiments. Comme la protubérance de l’essieu métallique à travers les roues des wagons s’effilochait dans les coins des bâtiments au fil du temps, des pierres de garde ont été mises en place pour fournir un objet substantiel pour protéger le bâtiment des dommages.
Certaines pierres de garde sont attachées à un bâtiment, tandis que d’autres sont placées à une certaine distance. Souvent, une pierre de garde est placée au coin d’un bâtiment qui se trouve à un carrefour où les véhicules sont plus susceptibles d’entrer en contact étroit avec le bâtiment en raison d’un virage. En Europe, les pierres de garde sont souvent fixées directement à un bâtiment, tandis qu’aux États-Unis, les pierres de garde sont plus souvent placées à une petite distance du bâtiment, comme une bordure de trottoir dans un parking.
Les bordures ont la même fonction à l’époque moderne qu’une pierre de garde servie avant 1900. Le changement de forme de la pierre de garde reflète le changement de fonction. Les pierres de garde étaient autrefois plus hautes, plus grandes et seraient très proches des bâtiments. Après les années 1900, les hautes pierres de garde attenantes aux coins des bâtiments étaient moins nécessaires pour éviter d’endommager les bâtiments, car les gens feraient plus attention à ne pas endommager leur propre voiture.
Cependant, en raison du manque de visibilité disponible depuis l’intérieur d’une automobile, les automobilistes avaient parfois du mal à évaluer la distance entre leur voiture et un bâtiment à proximité duquel ils voulaient se garer. Des bordures ont rapidement été mises en place pour empêcher les voitures de heurter le bâtiment, mais elles ont été construites au ras du sol et plus loin du bâtiment que les pierres de garde traditionnelles pour répondre au changement de solution nécessaire en raison des progrès technologiques. Sur les routes, les pierres de garde sont souvent en béton ou en acier et elles sont rarement décorées.
Contre un bâtiment, cependant, une pierre de garde est plus susceptible d’être décorative, fonctionnant comme un ornement de bâtiment, ainsi qu’une mesure pratique de prévention des dommages. Les pierres de garde sont souvent faites de roche ou de métal et peuvent être sculptées, moulées, pliées ou autrement transformées en une œuvre d’art. Dans de nombreux pays de l’Est, il est courant de trouver que le but principal d’une pierre de garde est maintenant de servir de décoration puisque, dans certains cas, les pierres de garde ne sont plus nécessaires là où elles se trouvaient autrefois.