Les pinguécules sont des excroissances qui se produisent sur la muqueuse recouvrant la partie blanche de l’œil. Ce ne sont pas des excroissances cancéreuses et elles n’affectent généralement pas la façon dont les gens voient parce qu’elles ne couvrent pas ou ne poussent pas sur la cornée. Normalement, ils sont visibles sous forme de taches quelque peu surélevées qui peuvent être blanches ou jaunes, qui se produisent près des coins des yeux. Les personnes peuvent n’avoir qu’une seule pinguécule, ou elles peuvent en avoir plus d’une, et le plus souvent, elles surviennent chez des personnes plus âgées; ils peuvent également survenir chez les personnes plus jeunes qui ont beaucoup d’exposition au soleil aux yeux.
L’exposition au soleil semble être l’une des raisons pour lesquelles une pinguécule se développerait. Il existe un lien fort entre le développement de ces taches et l’exposition au soleil dans l’hémisphère sud. Un autre groupe qui semble à risque de contracter une pinguécula est celui qui passe beaucoup de temps à l’extérieur, en particulier les travailleurs de plein air. Dans cette optique, la protection des yeux par de bonnes lunettes de soleil est probablement le meilleur moyen de prévention pour la plupart des gens.
Les principaux symptômes d’une pinguécule sont une tache blanche ou jaune surélevée au coin de l’œil. Selon le degré auquel cela est élevé, cela peut provoquer une irritation des yeux. La sécheresse oculaire peut être particulièrement fréquente et des vaisseaux sanguins visibles (yeux rouges) peuvent apparaître près de l’endroit.
Le traitement peut varier, mais peut inclure des gouttes oculaires lubrifiantes pour soulager les symptômes de sécheresse oculaire. Il est également important d’éviter l’exposition au soleil pour les yeux. Parfois, les gens pensent qu’une pinguécule est dommageable d’un point de vue esthétique et demandent aux chirurgiens oculaires de l’enlever. Le retrait peut laisser des cicatrices et les résultats ne sont pas toujours souhaitables, mais un chirurgien qualifié peut être en mesure de retirer une petite pinguécule et de laisser peu de cicatrices. Malheureusement, ces taches ont tendance à réapparaître et cela doit être pris en considération avant de subir une intervention chirurgicale.
Pingueculae sont souvent confondus avec pytergia (pytergium est la forme singulière). Il s’agit d’une excroissance de l’œil qui peut commencer au niveau de la conjonctive mais peut progressivement traverser la cornée. Contrairement à un pinguecula, un pytergium est une croissance rapide qui peut grossir avec le temps. Un pytergium est également plus grave car il peut obstruer la vue lorsqu’il se développe sur la cornée. Cette croissance est généralement plus visible et peut nécessiter une ablation chirurgicale, non à des fins esthétiques, mais pour préserver la vue. Cependant, comme les pinguecula, le développement de la pytergie est souvent attribué à une grande exposition au soleil tout au long de la vie.