Il existe environ 40 types de plantes d’ambroisie différentes dans la famille des astéracées, et la plupart d’entre elles sont originaires d’Amérique du Nord. L’herbe à poux est commune partout dans l’hémisphère nord. Ils sont souvent classés comme mauvaises herbes ou plantes nuisibles. Extrêmement commune dans les régions du nord-est et du centre-ouest de l’Amérique du Nord, les plantes d’ambroisie sont peut-être mieux connues comme cause d’allergies saisonnières. Bien qu’il existe plusieurs variétés différentes, il y en a quelques-unes qui sont plus répandues et nombreuses que d’autres, comme l’ambroisie et l’herbe à poux géante.
Les astéracées sont également connues sous le nom de famille des tournesols. Ces plantes se caractérisent par des tiges rugueuses et velues avec des feuilles divisées ou lobées. Le nom scientifique de l’ambroisie est Ambrosia, qui fait probablement référence à leur ténacité, et ne doit pas être confondu avec le dessert ou la nourriture légendaire des dieux grecs.
De nombreuses plantes d’ambroisie produisent des allergènes qui provoquent le rhume des foins et présentent des symptômes. Le rhume des foins survient généralement lorsque les plantes produisent du pollen, la substance qui provoque des réactions allergiques, qui est à son apogée, en Amérique du Nord, en août et septembre. Le nombre de pollens est généralement le plus élevé juste après le lever du soleil pour la journée. Lorsque cette substance est inhalée par une personne allergique, son corps l’identifie comme un agent étranger potentiellement nocif et déclenche une réponse immunitaire. La personne allergique peut alors commencer à présenter des symptômes tels que des démangeaisons et des larmoiements, un écoulement nasal et des éternuements.
L’ambroisie commune, Ambrosia artemisiifolia, est ainsi nommée parce qu’elle est la plus commune de toutes les plantes d’ambroisie en Amérique du Nord. C’est une annuelle, ce qui signifie qu’elle meurt après avoir produit des graines, donc ne vit qu’un an environ. La plante est également très envahissante et s’est propagée en Europe et au Japon. Il est également connu pour être un allergène très fort pour ceux qui souffrent d’allergies saisonnières.
L’ambroisie géante, Ambrosia trifida, est l’une des plantes d’ambroisie les plus compétitives en Amérique du Nord. Une usine compétitive est une usine qui étouffera d’autres usines et s’emparera des zones et des ressources. En tant que mauvaise herbe, c’est un fléau particulier pour les agriculteurs. Il peut réduire les rendements de cultures comme le maïs et le soja de 50 % ou plus.
Bien qu’il soit probablement impossible d’éradiquer complètement ces plantes envahissantes, elles peuvent être contrôlées. Une plante annuelle d’ambroisie, comme l’herbe à poux géante ou commune, peut facilement être tuée si elle est fauchée ou coupée. Pour aider les personnes allergiques, tondre les champs de plantes avant leur floraison peut grandement aider à réduire la quantité de pollen présente dans l’air.
Certaines plantes qui fleurissent à la fin de l’été ou au début de l’automne sont souvent confondues avec des plantes d’ambroisie. Par exemple, de nombreuses personnes étiquettent faussement la verge d’or comme une plante d’ambroisie. La verge d’or est une plante vivace aux fleurs jaune vif. Il n’est pas aussi envahissant et ne provoque pas de problèmes d’allergie comme la plupart des plantes d’ambroisie.