Une plante de rhododendron est un arbre ou un arbuste classé dans le genre Rhododendron. En biologie, le genre est la subdivision principale de la famille, qui est la famille des Ericaceae pour les rhododendrons. Le nom rhododendron vient des mots grecs rhodon, qui signifie rose, et dendron, qui signifie arbre. Les rhododendrons ont généralement deux organes producteurs de pollen par lobe et des feuilles coriaces; la plupart sont des conifères qui ont une apparence buissonnante ou arbustive avec des fleurs colorées qui varient d’une plante à l’autre. La plupart des plantes de rhododenron fleurissent à différentes étapes de la saison de floraison standard, qui est mai ou juin aux États-Unis (US).
En raison de leur capacité à prospérer dans de nombreux climats et conditions de sol, il existe des milliers d’espèces de rhododendrons et d’hybrides de rhododendrons qui peuvent être trouvés dans divers endroits à travers le monde. L’Australie, la Nouvelle-Guinée, la Thaïlande et l’Inde sont tous des pays qui abritent au moins un type de rhododendron ou hybride. Ces plantes sont également assez courantes aux États-Unis. Le Rhododendron maximum est la fleur de l’état de Virginie-Occidentale et le Rhododendron macrophyllum est la fleur de l’état de Washington.
Pour réussir à élever une plante de rhododendron, une personne devra généralement choisir une plante qui prospère dans la région dans laquelle elle vit. Le processus de croissance peut être démarré avec une graine ou en transplantant un buisson complètement développé. Partir d’une graine peut sembler plus facile au départ, mais il faut plus de temps pour produire des résultats ; certaines graines mettent jusqu’à 10 ans pour devenir un buisson florifère. En règle générale, la chose la plus importante à retenir lorsqu’une personne essaie de faire pousser une plante de rhododendron est de la protéger des rayons du soleil. Étant donné que ces plantes prospèrent dans un sol humide, une trop grande exposition au soleil peut assécher le sol et les feuilles et inhiber la croissance.
Pour les amateurs de rhododendrons, une variété de clubs et d’organisations ont été créés dans le monde pour créer des réseaux et échanger des informations sur la plante populaire. L’une de ces organisations est l’American Rhododendron Society (ARS), qui a établi des sections aux États-Unis, aux Pays-Bas, en Suède, au Canada, au Danemark et en Écosse. Les activités proposées aux membres de l’ARS comprennent des expositions florales, des échanges d’informations, des échanges de semences et des séminaires éducatifs.
Il existe de nombreuses utilisations des rhododendrons au-delà de leur valeur esthétique. Certains types de rhododendrons ont été utilisés pour soulager un certain nombre de maux, tels que les maux de tête, la diarrhée et le rhume. En outre, certaines tiges de rhododendrons sont utilisées pour le bois de chauffage et même converties en charbon comme combustible.
Malgré la popularité et l’utilité de la plante rhododendron, elle peut menacer certains écosystèmes où elle n’est pas indigène. Par exemple, certains horticulteurs prétendent que certaines parties de la Grande-Bretagne et de l’Irlande ont été introduites à une espèce non indigène de rhododendron appelée Rhododendron ponticum. En raison de la nature de croissance prolifique de ce rhododendron particulier, il peut empêcher la vie végétale indigène des ressources nécessaires pour prospérer.