Une plaque à lèvres est un bijou impliqué dans une forme de modification corporelle qui peut être vue à la fois en Afrique et en Amérique du Sud. Certaines personnes en dehors des cultures où elles sont traditionnellement portées peuvent également pratiquer cette forme de modification corporelle, pour des raisons esthétiques, religieuses ou culturelles. Le mouvement primitif moderne en Occident est particulièrement associé au port de ce bijou chez les peuples du monde développé.
Pour porter une plaque à lèvres, quelqu’un doit percer sa lèvre et étirer lentement le trou. Classiquement, le piercing a été accompli en coupant dans la lèvre et en insérant une petite cheville, et en permettant au piercing de guérir complètement avant d’installer une cheville légèrement plus grande. Étirer une lèvre pour accueillir une plaque peut prendre du temps, car le but est de profiter de l’élasticité naturelle des tissus pour créer un très grand trou dans la lèvre qui peut être rempli d’une plaque en argile, en bois ou en métal. Certaines plaques prennent la forme d’anneaux creux, selon la culture.
La taille d’une plaque à lèvres peut varier considérablement. Certains sont relativement petits, tandis que d’autres peuvent approcher la taille d’une assiette. Bien qu’un certain nombre de théories sur les différentes tailles portées aient été avancées, l’explication la plus probable est liée à l’élasticité individuelle du porteur. Certaines personnes sont capables d’étirer leurs lèvres beaucoup plus que d’autres, et toutes les personnes sont obligées d’arrêter de s’étirer à un moment donné.
Les plaques à lèvres peuvent être portées sur les lèvres supérieures, inférieures ou les deux. Les hommes et les femmes ont historiquement porté ces assiettes, et de nombreuses personnes fabriquent les leurs. Les femmes africaines de la tribu Mursi, une tribu célèbre pour ses plaques à lèvres, décorent leurs assiettes, les transformant en œuvres d’art complexes censées refléter la personnalité du propriétaire. Les Mursi sont en fait si célèbres pour leur étirement des lèvres que certaines personnes en Occident appellent une plaque à lèvres Mursi.
Chez les peuples indigènes, la plaque à lèvres est conçue comme une ornementation personnelle et a parfois aussi des connotations religieuses ou sociales. Par exemple, les femmes Suri ont historiquement commencé à s’étirer pour une plaque à lèvres au moment du mariage. Dans l’hémisphère nord, les gens portent généralement ces plaques parce qu’ils les trouvent esthétiquement attrayantes ou parce qu’ils veulent s’identifier aux peuples tribaux. Certaines personnes trouvent cette pratique déplaisante, soit à cause de leur esthétique personnelle, soit parce qu’elles n’aiment pas l’appropriation culturelle.