Dans la construction à ossature de bois, la plaque supérieure est la charpente horizontale qui longe le haut des solives. Selon le moment où un bâtiment a été construit, il peut avoir une plaque supérieure simple ou double, la version double étant la norme industrielle moderne. Cet aspect particulier de la construction à ossature est essentiel à l’intégrité du bâtiment, en fournissant un support aux solives pour les étages supplémentaires, ainsi qu’aux poutres et chevrons du toit.
Si une maison est démontée jusqu’à la charpente, la plaque supérieure sera facilement visible au sommet des poteaux à chaque étage du bâtiment. Si le bâtiment décapé a plusieurs étages, on peut voir la plaque supérieure soutenant la charpente des solives, tandis que la charpente de l’étage supérieur fournira un support aux chevrons du toit. Au fur et à mesure que la maison sera terminée, la plaque supérieure sera recouverte d’un bardage et de murs intérieurs, devenant invisibles à l’œil.
Comme toute la charpente d’une maison, la plaque supérieure est vulnérable à un assortiment de problèmes. Si du bois qui n’a pas été correctement durci est utilisé, les poutres peuvent se plier, se courber ou se tordre, ce qui entraîne un désalignement de la maison et une instabilité structurelle. Les poutres plus minces peuvent être sujettes à la rupture ou à l’affaiblissement, ce qui pourrait provoquer l’affaissement du sol ou de la ligne de toit, contribuant à des problèmes structurels, et la plaque supérieure peut également être rongée par la pourriture, les infestations d’insectes ou les moisissures abondantes.
Les maisons à ossature sont régulièrement inspectées une fois qu’elles ont été encadrées pour confirmer que toute la charpente est en bon état. Une plaque supérieure déformée ou une poutre présentant des problèmes notables tels que de grands trous de nœud doit être retirée et remplacée afin qu’elle ne cause pas de problèmes à l’avenir. Les entrepreneurs réputés devraient utiliser du bois qui a été soigneusement séché, et le bois peut avoir besoin d’être traité afin qu’il résiste à la pourriture et aux insectes.
Lors de l’inspection d’une maison déjà construite, il peut être difficile d’identifier les problèmes de charpente, car la charpente n’est pas visible de l’extérieur. Un ingénieur en structure peut parfois inspecter une maison et identifier des problèmes tels qu’une ligne de toit déformée ou un plancher affaissé qui pourraient signaler des problèmes avec la charpente, et les inspections de ce type sont fortement conseillées lors de la décision d’acheter une structure, afin que les défauts critiques puissent être découvert avant que tous les documents aient été signés.