Une porte à tambour est une porte montée sur un ensemble de rails au lieu de charnières. Alors qu’une porte standard s’ouvre et se ferme, les portes à tambour coulissent le long du rail. La porte à tambour traditionnelle est fabriquée à partir de fines lattes de matériau, qui offrent suffisamment de flexibilité pour que la porte présente un profil incurvé. Un exemple de base de ce type de porte est la porte en bois incurvée que l’on trouve sur le bureau à enroulement classique. Les portes à tambour modernes se trouvent sur les armoires de cuisine, les fenêtres de service alimentaire et même les garages.
Les lattes qui composent une porte tambour lui permettent de se courber ou de s’enrouler. Cela signifie que la porte peut glisser le long des rails et rester cachée et hors du site. Pour comprendre comment cela fonctionne, on peut imaginer une boîte à pain en bois avec un devant roulé. Si une porte en bois massif était utilisée, elle ne pourrait pas se courber de la même manière qu’une porte faite de plusieurs lattes. Une porte solide peut être soulevée ou abaissée, mais ne rentre pas dans la boîte à pain comme une porte à tambour, qui s’enroule pour s’adapter sous le dessus de l’unité.
Les portes à tambour peuvent être conçues pour s’enrouler vers le haut et vers le bas ou d’un côté à l’autre. Ceux qui se trouvent sur un bureau ou une fenêtre de service alimentaire roulent généralement de haut en bas, les rails étant positionnés perpendiculairement au sol. Les portes utilisées sur les armoires de cuisine ou certains types de meubles peuvent être conçues pour s’ouvrir d’un côté, avec les rails positionnés parallèlement au sol.
Les portes à tambour de qualité inférieure sont fabriquées à l’aide de lattes individuelles de bois fixées à une forme de matériau de support. Ils peuvent être collés sur un morceau de tissu, ou attachés avec du fil ou des agrafes. Les versions de haute qualité nécessitent le travail d’artisans qualifiés. Ils comportent des lattes individuelles qui se verrouillent ensemble, éliminant le besoin d’un support en tissu ou en toile. Ce type de porte à tambour est très difficile à réaliser et nécessite des outils spéciaux.
Les portes à tambour en bois ont traditionnellement été trouvées dans les bureaux à roulettes, les boîtes à pain et d’autres types de meubles. Ils sont également utilisés sur de nombreuses armoires de cuisine modernes. Les propriétaires peuvent même acheter un kit de porte à tambour pour transformer une armoire existante en une armoire avec une porte coulissante ou roulante.
Le métal peut parfois être utilisé à la place du bois lors de la fabrication de ces portes, en particulier lorsqu’elles sont utilisées dans des applications commerciales. Par exemple, les portes de garage et de quai de chargement présentent un design à tambour et sont généralement fabriquées en aluminium ou en acier. Il en va de même pour les fenêtres de restauration, comme celles utilisées au-dessus d’un comptoir-lunch pour sécuriser la cuisine et l’espace de vente en dehors des heures de travail.