Une portée libre est une zone ouverte sans aucun support structurel qui permet à l’utilisateur d’un espace d’empiler des articles dans une variété de configurations sans avoir à se soucier des obstacles. Plus la portée est libre, plus l’espace sera utile. Certaines considérations de conception importantes sont impliquées dans la construction à portée libre, car le bâtiment a besoin d’un support structurel, ce qui peut être difficile lorsque des méthodes de support faciles comme placer des piliers au milieu d’une pièce ne sont pas disponibles.
Il s’agit généralement d’un problème avec les bâtiments industriels comme les granges et les entrepôts. Une grande portée libre signifie plus d’espace pour travailler et peut rendre un bâtiment plus efficace. Si le bâtiment doit s’organiser autour de piliers de soutien et de fermes, l’utilisateur le trouve moins utilisable. Dans une grange, par exemple, il n’est pas possible d’emballer autant de foin lorsque les pilotis doivent faire place à des piliers, ou lorsque les poutres du toit sont trop basses.
Les constructeurs peuvent mesurer la portée libre entre les piliers, les murs et les colonnes. Les supports structurels du bâtiment sont situés dans les murs et peuvent être plus grands que d’habitude pour s’adapter à la tension du toit. Le réseau de fermes et de supports dans le toit est soigneusement assemblé pour répartir le poids uniformément sur les murs sans s’affaisser au milieu. Les matériaux de construction légers peuvent réduire la charge, et le métal peut être un matériau de choix en raison de sa résistance et de sa durabilité.
Un client contractant pour un nouveau bâtiment peut définir des exigences de portée claires et solliciter des offres de plusieurs entreprises. Les architectes qui soumissionnent sur de grands projets peuvent avoir besoin de travailler avec des ingénieurs en construction pour concevoir un bâtiment sûr, et l’inspecteur en bâtiment évaluera les plans pour détecter des signes de faiblesse ou des motifs de préoccupation. Une fois le projet approuvé, la construction peut commencer. Des supports temporaires peuvent devoir être placés sous le toit pendant la construction, jusqu’à ce que les murs et les fermes soient totalement stables et que les piliers temporaires puissent être retirés.
Le dégagement est particulièrement important dans les installations où de gros articles sont stockés. Un espace insuffisant peut rendre plus difficile le stockage des fournitures et peut également rendre difficile le déplacement de véhicules comme les chariots élévateurs et les camions de livraison. Le personnel peut également avoir des difficultés à empiler les cartons et autres conteneurs si la portée libre n’est pas suffisante. Les entreprises souhaitant acheter un entrepôt veulent généralement des mesures internes précises pour déterminer s’il répondra à leurs besoins.