Une poutre est un support structurel conçu pour supporter des charges transversales et pour transférer ces charges sur des supports verticaux tels que des colonnes. Les poutres sont utilisées dans la construction de bâtiments, de ponts et de certains types d’équipement lourd, et elles sont disponibles dans une gamme de styles. Ils sont généralement conçus par des ingénieurs qui déterminent également leur emplacement, en visant une stabilité structurelle et une efficacité maximales. Les lecteurs de Spiegato qui passent fréquemment à côté ou au-dessus d’un pont ont probablement vu des poutres en action, car les ponts à poutres sont le type de pont le plus courant.
Si tout le poids d’une structure était porté verticalement, la structure courrait un grand risque de s’effondrer ou de se déformer. Les poutres sont conçues pour aider à répartir le poids uniformément. Ils réduisent le développement de points chauds et de points de pression lorsqu’ils sont correctement installés, tout en ajoutant un renfort transversal qui rend les structures plus sûres et plus stables. Les poutres peuvent se connecter avec des colonnes, des chevrons et des poutres dans une structure.
La poutre la plus simple est simplement un bloc de bois ou de béton auquel d’autres supports structurels peuvent être boulonnés. Les poutres peuvent également être fabriquées à partir de métal moulé ou forgé, les formes I, H et Z étant utilisées dans divers types de construction, ainsi que des poutres tubulaires ou caissons, qui ont un noyau creux. Un ingénieur peut également choisir de fabriquer une poutre en soudant plusieurs pièces ensemble pour créer une ferme dans laquelle de grandes pièces horizontales sont jointes par de plus petites verticales qui créent une série de triangles pour répartir le poids et la pression.
La conception de poutres peut devenir très délicate, en particulier avec des structures personnalisées ou complexes. Les bâtiments de base et les ponts peuvent être réalisés avec des poutres déjà fabriquées, ce qui permet de réduire les coûts, mais pour les grands projets, il est souvent nécessaire de fabriquer des poutres. Le processus de fabrication doit être soigneusement surveillé pour s’assurer que les poutres respectent les normes de construction, pour la sécurité et l’intégrité structurelle, et les poutres sont généralement inspectées après l’installation pour confirmer qu’elles ont été installées correctement et pour vérifier les signes de problèmes de sécurité.
La disposition des poutres peut parfois créer des limitations d’utilisation pour une structure. Parce que l’intégrité d’une structure est primordiale, les poutres ont la priorité sur les murs et les espaces internes, et parfois des compromis doivent être faits pour accueillir les poutres. Certains concepteurs se spécialisent dans le développement d’aménagements innovants et créatifs dans lesquels les poutres n’entravent pas l’utilité de l’espace, ou dans lesquelles les poutres sont utilisées comme éléments décoratifs en plus des éléments structurels.