Une presse à balles à main est une pièce d’équipement agricole qui permet aux gens d’emballer et d’attacher manuellement des balles de paille, de foin, d’aiguilles de pin et d’autres matériaux. Elle a une capacité plus limitée qu’une presse à balles industrielle, mais est moins coûteuse à assembler et à utiliser, ce qui peut la rendre adaptée aux petites exploitations agricoles et aux propriétés familiales. Les presses à balles manuelles peuvent être achetées ou louées pour des projets spécifiques, ou peuvent être construites à partir de matériaux simples. Certaines fermes peuvent accepter de partager les ressources et peuvent diviser une presse à balles manuelle au besoin pendant la saison des récoltes.
L’appareil se compose d’une grande boîte avec des accolades pour tenir la ficelle ou le fil de fer. Les utilisateurs peuvent emballer le matériau qu’ils souhaitent mettre en balles dans la boîte et l’emballer avec un bourreur. Après chaque emballage, ils peuvent ajouter plus de matériau, jusqu’à ce que la balle ne puisse plus être comprimée. Attacher la ficelle ou le fil leur permet de sécuriser la balle afin qu’ils puissent ouvrir un panneau sur la boîte et la libérer, en installant la presse à balles à main pour faire la prochaine balle.
Ce processus peut être extrêmement rapide lorsque les gens coordonnent leurs efforts et sont habitués aux presses à balles manuelles. Bien qu’il ne soit pas efficace pour les très grandes exploitations, il peut bien fonctionner pour les champs de foin, de luzerne et d’autres matériaux de taille modeste. Les balles finies sont de taille et de forme uniformes, de sorte qu’elles peuvent être facilement empilées et stockées. Comme pour les presses à balles industrielles, il est important de s’assurer que le matériau est totalement sec avant l’emballage, sinon de la moisissure pourrait se développer à l’intérieur des balles.
Les matériaux de construction pour la construction d’une presse à balles à main peuvent être relativement peu coûteux. Du bois et du bardage sont nécessaires ainsi que des attaches pour construire la machine et mettre en place des fentes pour la ficelle de mise en balles. Une fois construit, les coûts d’exploitation sont faibles; il peut être nécessaire de lubrifier périodiquement les charnières et il doit être stocké dans un endroit sec pour éviter le gauchissement, mais ne nécessite pas d’entretien ou de travail supplémentaire. Il est également facile à apprendre à utiliser, ce qui peut être un avantage avec l’équipement agricole partagé lorsque les gens ne veulent pas faire fonctionner l’équipement pour les voisins ou passer beaucoup de temps à les former à son utilisation.
En plus d’être utile avec les matières végétales, une presse à balles à main peut être utilisée à d’autres fins. Les matières recyclables comme le carton, le plastique et les canettes peuvent être emballées en balles pour les rendre plus faciles à manipuler. La mise en balles de ces matériaux peut faciliter leur transport vers un centre de recyclage et leur confinement afin que des déchets ne se développent pas autour d’un hangar de travail ou d’une autre zone utilisée pour le recyclage.