Lorsqu’il devient nécessaire de fixer un matériau à un autre de façon permanente, une presse à rivets peut être utilisée pour installer des connecteurs appelés rivets. Ces rivets sont généralement en métal ou en plastique, et une fois installés, ils sont difficiles voire impossibles à retirer. La fonction spécifique d’une presse à rivets peut varier selon le type de rivet utilisé, mais généralement, cette machine est soit motorisée, soit manuelle, et elle est utilisée pour poinçonner le rivet en place à l’aide d’un coup puissant.
Le rivet est soit utilisé avec une plaque de support, soit il est physiquement modifié pour former une connexion solide. Ce dernier processus est parfois connu sous le nom d’évasement des œillets; la presse à rivets sera utilisée pour presser le rivet en place, puis plier la tête du rivet vers l’extérieur et vers le bas afin qu’il scelle le trou d’entrée. Cette méthode est souvent utilisée avec des rivets en deux pièces afin que les œillets puissent être évasés des deux côtés des matériaux à fixer. Des rivets monoblocs peuvent également être utilisés de cette manière, bien que le rivet doive être spécialement conçu pour s’évaser des deux côtés. La presse à rivets elle-même peut nécessiter une fixation spéciale, appelée matrice, afin de créer l’évasement.
Une presse à rivets peut être manuelle ou motorisée ; les presses conçues pour être utilisées avec des rivets plus gros sont souvent motorisées, bien que certaines soient également alimentées par de l’air comprimé. Les petites machines à riveter sont généralement actionnées manuellement, car il ne faut généralement pas beaucoup de force pour appuyer correctement sur le rivet. Des rivets plus petits peuvent parfois être placés à l’aide d’une presse à main plus petite. Ceci est particulièrement courant si la riveteuse n’est utilisée qu’occasionnellement plutôt que pour une utilisation quotidienne ou régulière. Les paramètres de fabrication contiennent souvent une riveteuse qui est une unité de plancher plus grande ; cette unité comportera un bras que l’opérateur peut appuyer pour pousser la matrice vers le bas vers le matériau à riveter.
La matrice s’écrasera essentiellement contre une base métallique, les matériaux et le rivet étant placés entre la matrice et la base. Cela aplatira le rivet si nécessaire pour le fixer en place. D’autres machines fonctionnent différemment et sont conçues pour être utilisées avec des types de rivets spécifiques. Les rivets pop, par exemple, comportent un tube creux qui est inséré dans un trou pré-percé. Un outil spécial de presse à rivets est ensuite utilisé pour dessiner un mandrin dans le tube ; l’autre extrémité du rivet se cassera alors, complétant le processus de rivetage.