La projection tridimensionnelle, ou 3D, souvent appelée cartographie de projection 3D, est le transfert de données tridimensionnelles sur un plan bidimensionnel. Les scientifiques, les ingénieurs et les concepteurs utilisent souvent ce type de système de cartographie pour créer des modèles informatiques ou papier et stylo d’objets tridimensionnels. Les objets peuvent être dessinés à l’échelle ou avec une perspective, mais les deux qualités ne peuvent pas être conservées intactes après avoir traduit les coordonnées tridimensionnelles en deux dimensions. Bien que la projection 3D fasse généralement référence à la modélisation elle-même, elle peut également faire référence à la projection d’images qui semblent être en trois dimensions, telles que celles vues dans les films 3D.
De par sa nature, l’acte de transférer des informations tridimensionnelles sur un plan bidimensionnel signifie que quelque chose doit être perdu. Il existe deux manières principales d’utiliser la projection 3D, et chacune a ses propres qualités positives et négatives. Une façon de projeter une image tridimensionnelle sur une surface bidimensionnelle consiste à utiliser la perspective. La perspective fait qu’une image semble à l’œil comme si elle était en trois dimensions, bien que les tailles des parties de cet objet, si elles étaient mesurées, ne seraient pas proportionnellement correctes. L’autre façon d’utiliser deux dimensions pour en représenter trois est d’utiliser un système appelé projection orthographique. Dans ce système, les mesures sont précises mais l’objet n’aura pas l’air d’avoir de la profondeur.
Il existe de nombreuses utilisations de la projection 3D. La conception technique et le dessin utilisent tous deux des systèmes de coordonnées tridimensionnels dans la conception de bâtiments et de structures. L’infographie utilise également la projection 3D lors de la modélisation d’un objet ou d’un environnement tridimensionnel dans l’espace bidimensionnel d’un écran d’ordinateur. Les sciences et les mathématiques peuvent également utiliser ce type de projection lors de la modélisation ou de la représentation graphique de divers phénomènes naturels et équations.
La projection 3D peut également faire référence à la projection d’images en deux dimensions sur un écran de telle sorte qu’elles apparaissent au spectateur comme exister en trois dimensions. La technologie permettant de donner l’impression qu’une image bidimensionnelle a de la profondeur est disponible depuis les années 1920, et bien qu’il y ait eu de nombreuses améliorations, les principes de base sont les mêmes. Au lieu d’une image, deux images qui se chevauchent légèrement sont placées sur un écran en même temps. Lorsqu’une personne porte des lunettes spéciales, qu’il s’agisse de filtres colorés ou de filtres polarisés, chaque œil ne peut voir qu’une de ces images, et le cerveau traduit les informations reçues par chaque œil en une image tridimensionnelle.