Une projection holographique 3D est une image projetée sur un écran qui semble être en trois dimensions, ce qui signifie qu’elle apparaît comme un objet ou une personne réelle. Les hologrammes ont été développés pour la première fois sur pellicule photographique au milieu du 20e siècle, en utilisant la lumière laser réfléchie par un objet. Lorsque le film développé a été à nouveau éclairé avec un laser, l’image est apparue comme un objet ressemblant à l’original. L’image changerait à mesure qu’un spectateur se déplaçait autour d’elle, de la même manière que ce qui se passe lorsqu’on regarde de vrais objets.
Plus tard, des hologrammes ont été développés qui pourraient être développés à l’aide de lasers, mais étaient visibles dans des conditions d’éclairage normales. Ces hologrammes étaient souvent utilisés sur des cartes de crédit ou d’autres documents comme image de vérification de sécurité, car ils ne pouvaient pas être reproduits avec une imprimante standard. Cela a permis notamment aux sociétés émettrices de cartes de crédit de se protéger des contrefaçons en développant des cartes holographiques.
La première forme de projection holographique 3D était souvent appelée « Pepper’s Ghost ». Dans les années 1860, un numéro de théâtre du professeur Pepper utilisait une image fantomatique qui apparaissait sur scène avec de vrais acteurs. Après un certain temps, l’image disparaissait, laissant penser à beaucoup qu’un véritable fantôme était apparu. L’effet a été créé par un effet miroir créé à partir de verre transparent.
Lorsqu’un objet éclairé est placé devant une feuille de verre plate, le verre peut agir comme un miroir partiel, avec une version plus faible de l’objet visible comme un reflet. Le « Pepper’s Ghost » a été créé par une feuille de verre inclinée placée sur scène entre les acteurs et le public. Lorsqu’une lumière vive illuminait un acteur hors scène, l’image se reflétait sur le verre et vers le public, ce qui créait une image fantomatique qui semblait être présente sur la scène. Les tentatives d’amélioration de l’image ont échoué en raison des limites de visibilité du verre normal et des sources lumineuses à l’époque.
Au 20ème siècle, le développement de la télévision haute définition et des projecteurs a créé une nouvelle forme de projection holographique 3D. La nouvelle technologie utilisait un projecteur de lumière qui envoyait des images fixes ou vidéo à travers une loupe et sur un mince film réfléchissant. Cette technologie pouvait être diffusée sur des surfaces planes ou incurvées, et permettait aux gens de voir les autres en temps réel pour des vidéoconférences ou des performances scéniques. L’image projetée est bidimensionnelle, mais le cerveau humain interprète l’image comme étant tridimensionnelle, faisant apparaître un objet réel.
Une autre application de la projection holographique 3D utilisait un laser au lieu d’un éclairage normal. La lumière visible standard contient une large gamme de fréquences lumineuses qui sont générées par l’ampoule et se déplacent dans des directions aléatoires. La lumière laser est un faisceau collimaté, ce qui signifie que toute la lumière se déplace dans un faisceau très étroit d’une seule fréquence lumineuse. Si un objet est éclairé avec un laser, la lumière réfléchie envoyée à un écran de projection holographique 3D est hautement focalisée.
Un faisceau laser focalisé créera une image beaucoup plus lumineuse et plus nette que la lumière normale. L’image restera également nette si la taille de l’image ou la distance par rapport au projecteur laser augmente. Cela se produit parce que le faisceau laser n’est pas diffusé à distance comme la lumière normale, et restera donc clair même si l’image est agrandie. Au début du 21e siècle, les applications se multipliaient dans les domaines de la communication, du spectacle et de la publicité tridimensionnelle.