Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est le virus responsable du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Il se transmet par les fluides corporels infectés qui pénètrent dans la circulation sanguine d’une personne non infectée. La transmission se produit le plus souvent lors de rapports sexuels anaux ou vaginaux, lorsque des utilisateurs de drogues injectables partagent des aiguilles ou lorsqu’un agent de santé se fait piquer avec une aiguille contenant du sang infecté. De plus, une femme enceinte séropositive peut transmettre le VIH à son enfant pendant l’accouchement ou pendant l’allaitement. Une prophylaxie du VIH est un traitement visant à prévenir la transmission du VIH ; il existe deux types de prophylaxie du VIH : la prophylaxie pré-exposition et la prophylaxie post-exposition.
La prophylaxie pré-exposition (PrEP) en est à ses balbutiements. En 2010, les Centers for Disease Control (CDC) étaient en train d’évaluer si une combinaison de deux antirétroviraux – des médicaments déjà utilisés pour traiter le VIH – pouvait empêcher le VIH de s’installer dans le corps. Des essais cliniques étaient menés auprès de populations à risque pour le VIH dans plusieurs pays, dont les États-Unis, la Thaïlande et le Botswana, mais pas suffisamment de preuves n’avaient été recueillies pour une conclusion ferme sur l’efficacité de la PrEP.
La prophylaxie post-exposition (PEP) a des antécédents plus longs et mieux établis. Ce type de prophylaxie du VIH consiste à administrer un traitement antirétroviral de 28 jours à une personne qui a été en contact avec les fluides corporels d’une personne séropositive. Le plus souvent, la PPE est utilisée lorsqu’un agent de santé est coincé avec une aiguille contenant le sang d’un patient séropositif. La PPE est également administrée aux nourrissons dont la mère est séropositive. Plus rarement, la prophylaxie du VIH est parfois utilisée comme médicament du lendemain pour les victimes de viol, celles qui ont eu des relations sexuelles consensuelles avec une personne séropositive ou susceptible d’être séropositive et les utilisateurs de drogues injectables.
Des études sur des agents de santé et des nourrissons dont les mères sont séropositives ont montré que la prophylaxie du VIH est plus efficace si elle est commencée dans les 36 à 72 heures. Après 72 heures, il est considéré comme inefficace. Parmi les agents de santé, l’achèvement du cycle complet de PEP diminue les risques d’infection par le VIH de 79 %.
La prophylaxie post-exposition non professionnelle (nPEP) est encore une question quelque peu trouble. Le CDC recommande qu’une personne qui a eu une exposition non professionnelle aux fluides corporels d’une personne infectée et qui demande de l’aide dans les 72 heures soit soumise à un traitement antirétroviral de 28 jours. Certaines personnes, cependant, peuvent ne pas connaître le statut VIH de la personne source. Une victime de viol, par exemple, peut n’avoir aucune idée des antécédents sexuels ou du statut sérologique de son violeur. Le CDC reste largement silencieux sur cette question, déclarant seulement que la décision de lancer une prophylaxie du VIH lorsque le statut VIH de la personne source est inconnu doit être prise au cas par cas.
La prophylaxie du VIH n’est en aucun cas une solution facile au problème de l’exposition au VIH. Les antirétroviraux sont chers, souvent prohibitifs pour les personnes sans assurance maladie. De plus, de nombreuses personnes souffrent d’effets secondaires graves lors de leur prise. Les effets secondaires courants comprennent les nausées, les vomissements, la diarrhée, les maux de tête et la fatigue. Parfois, les effets secondaires sont si pénibles que les individus sont incapables de terminer le traitement complet de 28 jours du médicament prescrit.
L’utilisation répétée d’antirétroviraux peut augmenter le risque d’une personne de contracter une forme de VIH résistante au traitement. Selon le CDC, cependant, le traitement par antirétroviraux après exposition au VIH est actuellement la meilleure prophylaxie du VIH possible. Des informations plus précises sur le CDC sont disponibles sur son site Web.