Les biens distincts sont des biens qui appartiennent à un conjoint dans le mariage. Si le mariage se dissout, les époux conservent la propriété de leurs biens distincts et ils ne sont pas tenus de partager ces biens avec le partage des biens. En revanche, les biens matrimoniaux ou communautaires appartiennent en nature aux deux époux et doivent être partagés équitablement en cas de divorce. Il est important de considérer les questions de propriété séparée par rapport à la propriété communautaire avant de se marier.
En règle générale, les biens qui sont détenus avant le mariage et maintenus séparés sont considérés comme des biens séparés. Cependant, prenons l’exemple d’une entreprise. Si l’un des conjoints possède et exploite une entreprise, les revenus de cette entreprise gagnés pendant le mariage peuvent être considérés comme des biens de la communauté. L’associé pourrait être considéré comme ayant une part dans l’entreprise, même si son nom ne figure pas dans l’entreprise. Par conséquent, si le couple divorçait, il pourrait ne pas être traité comme une propriété distincte.
D’autres exemples de biens distincts incluent des éléments tels que des comptes bancaires détenus séparément, ainsi que d’autres actifs. Les successions et les dons acquis au cours d’un mariage peuvent également être des biens non matrimoniaux s’ils sont détenus séparément, de même que les échanges. Cependant, les revenus de ces actifs sont traités comme des biens communs dans certaines régions. Tout ce qui est acquis après la dissolution d’un mariage est également une propriété distincte; en d’autres termes, si un couple divorce et qu’un ex-conjoint achète une maison, l’autre ne peut prétendre à une part de la maison.
La frontière entre les biens matrimoniaux et non matrimoniaux peut parfois devenir litigieuse lors d’une procédure de divorce. Même si un bien est détenu entièrement au nom d’une seule personne, il peut y avoir des raisons de prétendre qu’il est devenu un bien commun en raison de la manière dont il a été utilisé. Par exemple, un compte bancaire au nom d’un partenaire qui a été utilisé par les deux partenaires n’est plus considéré comme une propriété distincte.
Ce problème explique pourquoi certains couples concluent des accords prénuptiales. Ces accords définissent clairement toute propriété séparée apportée au mariage et renforcent le fait que cette propriété ne sera pas convertie en propriété commune pendant le mariage. Le droit de la propriété peut devenir très compliqué et les personnes qui s’inquiètent pour leurs biens voudront peut-être les protéger avec un accord prénuptial. Il est sage de s’assurer que certains actifs sont détenus séparément et ne peuvent être contestés afin qu’ils puissent être consultés rapidement en cas de divorce ou de séparation.