La racine de pleurésie est l’un des noms communs d’une fleur sauvage originaire d’Amérique du Nord avec le nom scientifique Asclepias tuberosa, également connue sous le nom de mauvaise herbe à papillon, pinceau indien et asclépiade orange. C’est une grande plante vivace robuste avec des fleurs généralement oranges ou rouges. Il pousse librement à l’état sauvage et c’est une plante nécessitant peu d’entretien dans les jardins. Le nom de racine de pleurésie vient de l’une des anciennes utilisations médicinales traditionnelles amérindiennes de la racine de la plante.
La racine de pleurésie atteint généralement une hauteur d’environ 12 à 30 pouces (30.5 à 76 cm) et peut s’étendre jusqu’à 12 à 24 pouces (30.5 à 61 cm) de large. Il a de hautes tiges duveteuses minces, avec des feuilles pointues étroites vert foncé. Il fleurit généralement de juin à août lorsqu’il présente de grandes grappes plates, également appelées ombelles, de petites fleurs orange ou rouges aux couleurs vives. Une fois les fleurs fanées, elles sont remplacées par une longue gousse qui finira par éclater pour libérer de minuscules graines qui flottent dans l’air en suspension sur des fibres soyeuses.
La zone d’origine de la racine de pleurésie comprend une grande partie de l’Amérique du Nord. On le trouve partout aux États-Unis à l’est des montagnes Rocheuses et dans l’est du Canada. Il pousse bien dans un climat tempéré, mourant à sa racine tubéreuse en hiver avec une nouvelle croissance apparaissant à la fin du printemps. On le trouve couramment le long des routes, dans les bois ouverts, les champs et les prairies. La racine de pleurésie est également souvent utilisée dans les jardins, où elle nécessite très peu d’entretien.
Lorsqu’elle est plantée dans le jardin, la racine de pleurésie est souvent utilisée dans les bordures, les jardins de papillons et les zones de plantation mixtes avec une sensation sauvage et naturelle. Il doit être planté dans un sol moyen bien drainé. Il se plaît aussi dans les sols sablonneux. La racine de pleurésie a besoin d’une quantité moyenne d’eau, mais est capable de survivre à des conditions de sécheresse. Il pousse mieux en plein soleil et se porte aussi plutôt bien à mi-ombre. Comme il s’agit d’une plante vivace, elle reviendra chaque année au même endroit et n’évince généralement pas les autres plantes.
La racine de pleurésie tire son nom de la pratique rapportée par les Amérindiens de mâcher la racine pour soulager la pleurésie, l’inflammation des poumons et d’autres troubles respiratoires. De plus, il était utilisé comme thé pour soulager la diarrhée. Cependant, malgré ces utilisations passées, certaines parties de la plante sont toxiques si elles sont ingérées en grande quantité. Son utilité principale est aujourd’hui comme source de nourriture pour les papillons et les colibris qui boivent son nectar, et pour plusieurs types de chenilles de papillon, comme le monarque, qui se nourrissent des feuilles.