Une relation narcissique, dans laquelle un partenaire souffre d’un trouble de la personnalité narcissique, peut souvent être très dommageable pour le partenaire non narcissique. Le trouble de la personnalité narcissique laisse généralement ses victimes incapables de cultiver un véritable sens intérieur de soi, au point où elles dépendent fortement de l’attention des autres pour se sentir importantes, uniques et spéciales. En conséquence, le partenaire narcissique dans la relation exigera généralement beaucoup de temps et d’attention de la part de l’autre partenaire, tout en ignorant complètement les besoins, les désirs et l’identité de ce partenaire. Le narcissique typique croit que le seul devoir de son partenaire dans la vie est de le couvrir d’attention, qu’elle soit négative ou positive, et de répondre à tous ses besoins. La relation narcissique peut donc être très épuisante pour le partenaire non narcissique, et peut même entraîner des conséquences psychologiques à long terme pour ce partenaire, car ces relations impliquent généralement des abus émotionnels, verbaux et parfois physiques.
Les psychologues pensent que les personnes atteintes de narcissisme ressentent un fort besoin d’être admirées, flattées, louées et recherchées. Dans une relation narcissique, le narcissique exigera généralement des éloges excessifs et interminables de la part du partenaire non narcissique. Cependant, le partenaire narcissique restera généralement distant émotionnellement de l’autre partenaire, probablement parce que le narcissique est incapable d’éprouver des sentiments tels que l’empathie ou la compassion. Les comportements de validation de la part de l’individu narcissique dans une telle relation se produisent généralement lorsque le narcissique se sent validé et admiré par des sources extérieures à la relation, ou lorsque le narcissique commence à craindre de perdre la relation et la source de validation constante qu’elle fournit. Les experts pensent que cette dynamique peut s’appliquer non seulement à la relation narcissique romantique, mais aussi à la relation narcissique filiale, professionnelle ou platonique.
Le narcissique typique n’a pas la capacité de s’auto-valider ou de s’affirmer. Ils sont généralement très concentrés sur eux-mêmes et incapables de reconnaître ou de comprendre les besoins valables des autres. Les limites interpersonnelles des autres ne signifient généralement pas grand-chose pour eux, tandis que leur propre besoin de reconnaissance occupe généralement une place centrale dans leur esprit.
Les exigences qu’un narcissique peut imposer à un partenaire relationnel peuvent cependant souvent s’étendre au-delà de l’émotionnel. Les narcissiques choisissent souvent des partenaires de relation qui possèdent les compétences, les qualités ou les atouts qu’ils désirent eux-mêmes, car ils peuvent penser qu’ils peuvent d’une manière ou d’une autre posséder la beauté, la richesse, les réalisations ou le statut d’un partenaire. Cependant, de nombreux narcissiques ne peuvent pas effectuer les tâches quotidiennes nécessaires pour bien fonctionner en société. Ils comptent souvent sur un partenaire, un ami ou un parent pour répondre à ces besoins pratiques à la place.