Lorsqu’un tremblement de terre frappe, il peut être classé dans trois catégories différentes. Certains tremblements de terre sont des pré-chocs et sont généralement des tremblements de terre plus petits se produisant à peu près dans la même zone qu’un tremblement de terre plus important se produira plus tard. D’autres sont le grand événement ou un choc principal, qui sera le tremblement de terre de la plus grande magnitude qui se produise. Après ce grand tremblement de terre, d’autres peuvent suivre qui sont plus petits, mais peuvent toujours être dangereux, et ceux-ci sont appelés répliques.
Une définition plus spécifique de réplique est qu’il s’agit d’une activité sismique représentant le réajustement de la terre le long d’une ligne de faille après un événement de choc principal. De tels tremblements de terre se produiront près du choc principal, tout comme les pré-chocs, et pourraient se produire pendant un certain temps après un événement de choc principal. Habituellement, le plus grand danger d’un autre tremblement de terre d’une magnitude relativement élevée par rapport au choc principal se situe au cours des premiers jours. Ce danger peut exister pour plusieurs raisons.
Avec un grand tremblement de terre principal, en particulier dans une zone bien peuplée, des dommages structurels peuvent survenir à de nombreuses choses différentes. Une réplique de grande ampleur pourrait poser un risque considérable car elle pourrait achever les dommages structurels de certaines choses. Cela pourrait provoquer l’effondrement de bâtiments, la rupture de conduites de gaz ou d’autres problèmes graves. Cela augmente considérablement le risque que davantage de personnes perdent des biens ou se blessent. L’effet combiné d’un grand choc principal et d’une réplique légèrement plus petite est parfois dévastateur.
Une chose qui peut dérouter les gens, c’est lorsqu’une réplique a une valeur de magnitude plus élevée qu’un choc principal. Lorsque c’est le cas, l’ensemble des séismes qui sévissent dans une zone doit être reclassé. Du coup, la réplique n’est plus après et devient la secousse principale. Le choc principal passe au statut de choc avant. Cela peut prendre un certain temps pour examiner une série de tremblements de terre et déterminer lequel était central et lesquels étaient des répliques et des répliques.
Il a souvent été noté que la récupération après des chocs de toute nature prend du temps. Cela est particulièrement vrai pour les répliques, qui peuvent continuer à se produire plusieurs années après qu’un choc principal s’est produit. Récemment, il a été suggéré que la distance d’un tremblement de terre aux plaques tectoniques pourrait régir la façon dont la terre réagit par la suite. Si un tremblement de terre était loin des plaques tectoniques, le temps de récupération pourrait prendre beaucoup plus de temps. Par exemple, certains tremblements de terre qui se produisent aujourd’hui dans le Midwest américain sont considérés comme des répliques de ceux qui se sont produits au début du XIXe siècle. La terre semble avoir une longue mémoire dans cette théorie.
Pour les personnes qui viennent de subir un tremblement de terre plus important, la possibilité de subir une réplique doit être envisagée. Si un logement n’est pas sûr, il doit être quitté jusqu’à ce qu’il soit nettoyé, ou si certaines choses semblent être en désordre, il est conseillé de les nettoyer rapidement. De telles périodes peuvent être difficiles à supporter et sont rendues plus effrayantes par le potentiel de séismes supplémentaires. Tout comme la terre récupère grâce à ces tremblements continus, de nombreuses personnes peuvent également souhaiter un temps de récupération ; les répliques peuvent être à la fois une métaphore émotionnelle et une expression physique de la terre.