Une robe chauve-souris est un vêtement féminin avec une manche qui a une emmanchure ample et profonde. La manche n’est pas ajustée à l’épaule comme le sont souvent les vêtements plus ajustés, mais s’écoule librement de la couture où la manche et le corps du vêtement se rencontrent, créant un effet «d’aile» lorsque les bras sont écartés du corps. La manche peut également être coupée en une seule pièce avec le reste du vêtement au lieu de pièces séparées cousues sur le corps de la robe. Cela rend la robe chauve-souris très rapide et facile à coudre par rapport à un modèle avec de nombreuses pièces à couper et à ajuster.
Une version de la robe chauve-souris à manches longues se rétrécira souvent pour être bien ajustée dans une bande au poignet. Les manches sur un style à manches courtes pendent généralement de manière lâche jusqu’à environ la longueur du coude sans effet effilé. La longueur de la robe elle-même peut varier d’une mini robe à une maxi robe ou toute longueur entre les deux. La manche fluide distinctive est ce qui définit la robe chauve-souris, pas la longueur de l’ourlet.
La manche de style chauve-souris est parfois appelée manche «dolman». La robe chauve-souris est en fait une variante du style dolman qui comprend des manches plus larges et plus volumineuses. Les termes sont souvent utilisés de manière interchangeable.
Le style existe depuis le Moyen Âge, lorsque les citoyens turcs portaient un vêtement appelé «dolman» qui avait de longues manches amples créées par les plis du tissu. Lorsque les industries de la mode et du divertissement sont devenues fascinées par l’Extrême-Orient au début des années 1900, la pochette a été incorporée dans de nombreux modèles et a traversé une période de popularité qui a duré quelques décennies. Le tissu fluide était considéré à la fois élégant et confortable. La tendance s’est toutefois estompée pendant les pénuries de tissus de la Seconde Guerre mondiale. Au fur et à mesure que les pénuries s’amélioraient, le manchon fluide a connu un bref renouveau.
Ce n’est que dans les années 1980 que la tendance est revenue en force et a été rebaptisée « manche de chauve-souris ». Il a été trouvé sur tout, des vêtements de cérémonie aux vêtements de sport décontractés. Une partie de sa popularité était due au fait que les manches bouffantes faisaient paraître la taille du porteur en comparaison. La silhouette chauve-souris a également été vue dans le renouveau de la mode des années 1980 qui s’est produit au début des années 2000. Il était particulièrement populaire avec les styles de pulls à col en V.